據獨立調查機構 Berkeley Earth 的報告顯示，在中國平均每天有 4,000 人因空氣污染死亡，空氣污染的主要原因是不符合標準地燃煤釋放的污染物，空氣中微小顆粒物（PM2.5）提高了心臟病、中風、肺癌、哮喘的患病率。
Berkeley Earth 是由多家教育機構贊助的獨立研究團隊，該團隊在 2015 年 8 月 13 日 PLOS One 週刊中發表中國空氣污染調查報告。Berkeley Earth 的研究主任 Richarh Muller 表示，當他在北京參與此次調查活動是，由於空氣污染處於危險級別，這意味著他處於戶外 1 小時，將減少 20 分鐘壽命，北京的污染水平相當於每個市民平均每小時吸 1.5 根香菸。
中國政府已經意識到空氣污染的嚴重性，近幾年北京、上海等大城市幾乎霧霾頻發，環保部門開始對空氣質量進行監控，推行更清潔的能源運輸和使用標準，關停了大量污染嚴重的火電廠，將重工業工廠遷出城市範圍等。
Richarh Muller 和 Robert Rohde 兩位研究人員收集了共計 1,500 個地面監測站的空氣污染指數，使用世界衛生組織的疾病預測模型進行分析，在 2014 年 4 月 5 日至 2015 年 8 月 5 日期間，92% 的居民受到了空氣污染的影響，對於 38% 的居民而言，在調查期間檢測到的空氣污染水平是不健康的。
據中國國家統計局的資料顯示，在 2014 年 161 個城市的空氣污染監測中，約 90% 的城市空氣質量不達標，據 Berkeley Earth 研究人員檢測的污染物顯示，PM2.5 中致病性較高的硫化物大部分來說煤炭燃燒，污染的來源十分廣泛，從北京到上海這一段最為嚴重，微小顆粒物的飄散可影響幾千公里的範圍。
據中國國家能源局的資料顯示，煤炭在中國能源使用量的佔比為 64%，政府計劃關停大量不符合標準的燃煤電廠，同時啟用更清潔的能源，預期在 2016 年至 2020 年，將關閉大約為 60 萬千瓦電廠。
