現在的世界充滿手機、email、App 提醒還有許多讓人分心的東西，想要專注在手上在做的事情越來越難，保持專注常似乎要用掉大量腦力，如果你在做的事情特別無聊，更是需要耗掉許多腦力，讓人不禁擔心自己是不是有注意力不足的問題。不過別擔心，現在有個新研究指出科學家可以藉由觀察大腦，來預測一個人是不是有注意力不足的問題，甚至還能進一步找出罹患過動症的人。
找出過動兒
NPR、《科學》、《科學人》綜合報導，觀察一個人大腦各區域的連結情況，有很大機率可以成功判斷出這個人是不是有注意力不足的問題，或者是否有得過動症（ADHD，全名為注意力不足過動症）。
由美國耶魯大學研究員帶領的研究團隊表示，他們可以靠著研究大腦特定區域的連結，判斷出大部份孩童與青少年有沒有得過動症。不過，目前這個判斷法還不能做為診斷用的工具。
這項研究刊登在《自然神經科學》期刊（Nature Neuroscience）上，第一作者是美國耶魯大學的認知神經科學家羅森堡（Monica Rosenberg）。
美國甘迺迪克里格研究所神經心理學系的系主任馬翁（Mark Mahone）認為，羅森堡的研究提供了一個新證據，證明過動症並不是單純的行為問題，而是一種大腦病變，他表示：「現在有多種測量方法可以指出(有過動症的人)大腦長得跟別人不一樣。」
▲ 有 ADHD 的人，注意力不容易集中。圖為正在寫作業的小朋友。（Source：Flickr/anthony kelly CC BY 2.0）
「腦指紋」獨一無二
大腦的連結，指的是大腦活動時腦的各個活動部位所形成的連結。羅森堡表示，過去的研究發現每個人的大腦連結圖形都不一樣，就像「腦指紋」一樣獨一無二。
羅森堡的團隊想要找出「腦指紋」跟注意力之間的關係，因此，他們使用功能性磁振造影（註，全稱為 functional magnetic resonance imaging，fMRI）觀察 25 個人在做無聊乏味的事情時，他們的大腦有什麼樣的活動。這 25 個人要看著螢幕秀出一張張黑白圖片，並在看到城市的圖片時按下按鈕。
羅森堡說：「這個活動做一下就會覺得非常無聊」、「所以很難長時間保持專注」。
在測驗時，研究團隊用 fMRI 記錄了參加者大腦的各個區域是怎麼連結成一個特定的圖形。藉由這些 fMRI 圖形，他們就能夠預測一個人的專注能力。
羅森堡也指出，這些特定圖形在一個人沒有專注的時候也會出現，他說：「我們可以在他們休息的時候尋找這些特徵，而且一樣可以靠得到的圖形來預測專注力。」
註：根據《維基百科》，功能性磁振造影是一種新興的神經影像學方式，其原理是利用磁振造影來測量神經元活動所引發之血液動力的改變。
▲ 羅森堡團隊用 fMRI 觀察 25 個人的大腦活動狀態。圖為 Wikicommons 提供的 fMRI 圖片。（Source：wikipedia）
成功預測過動症
研究團隊想要進一步了解，這些像「大腦指紋」一樣的特徵圖形是不是可以用來評估年輕人的專注力，甚至是找出患有過動症的人，所以他們調出過去的數據來實際測試。在過去的一個研究裡，曾經有中國科學家掃描 113 名小孩與青少年的大腦並留下資料，這 113 名孩子也都曾經被評估過是否有得過動症。
羅森堡團隊運用當時留下來的資訊，試著預測孩子們的專注力，結果讓他們相當吃驚，羅森堡說：「我們找到的結果相當令人驚訝，而且非常有意思。」
「當我們預測某個孩子在做黑白圖片測試的時候，會做得很好，我們接著就會發現他在過動症的測試上得到比較低的分數；預測某個孩子做不好圖片測試時，他們在過動症測試上得分就會比較高，而這也就表示他們有比較嚴重的注意力不足問題。」
研究團隊可以預測出這 113 名孩子大部份人的專注力，而且除了可以預測出過動症，還可以預測過動的問題有多嚴重。
▲ 藉由觀察一個人的腦指紋，羅森堡團隊可以找出大部份有注意力問題的人。（Source：Flickr/Allan Ajifo CC BY 2.0）
預測法還不完美
羅森堡表示，這個預測法目前還不是很完美，但仍可以提供相當有用的資訊，他也認為，預測法最後也許可以幫助心理學家、精神病學家來評估孩子是不是有注意力問題。
不過，馬翁也指出這個預測法有個潛在的問題，因為注意力不足的問題不是只有過動症的人才會有，擁有焦慮、沮喪、學習障礙和自閉症（autism）的人同樣也會有注意力不足的問題。儘管有潛在問題，馬翁仍表示：「了解大腦在得不同病的時候是什麼樣子，我們就可以找到方法來讓大腦『變正常』。」
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