等了 20 年！NASA 史上最強大太空望遠鏡詹姆斯‧韋伯總算完工

NASA 戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）近來傳來令人振奮的好消息——NASA 的新一代詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST）建造已全數完工，雖然得等到 2018 年才能升空服役，但在這之前，詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡還得先經歷一連串嚴苛的飛行前測試與考驗。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡為紅外線太空望遠鏡，最初構思可追溯至 1996 年，本來計畫在 2011 年發射升空，但因項目超支等種種原因，使發射時程延期到 2018 年。有別於哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）圍繞在地球上空旋轉，詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡是放置在太陽與地球的第二拉格朗日點，飄蕩在地球背對太陽後方 150 萬公里處的太空。

當詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡發射升空後，將會是所有正在運作中的太空望遠鏡裡，最巨大且最強大的一座，可望見深層太空並觀測宇宙大爆炸（Big Bang）後形成的星系。

詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡的主反射鏡由鈹所製成，分割成 18 塊六角形鏡片，每一塊鏡片都塗上一層比人類頭髮還要薄 1,000 倍的金，而在發射升空的過程中，這些鏡片會被摺起，直到約 2.5 周後，當太空望遠鏡進入太空後才會將鏡片展開。

在 2018 年發射升空之前，NASA 工程師會先針對詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡進行一連串的「行前測試」，測試鏡片的光學是否如預期運作，並針對鏡片進行一連串的振動與聲學測試，以測試其是否具備足夠能力因應發射過程中的環境狀態，以及測試這些狀態是否會對太空望遠鏡造成任何損壞。若望遠鏡通過以上測試後，還得再經歷低溫測試，以了解其是否具備足夠能力可因應太空中的超低溫，當這些測試都完成後，NASA 會將太空望遠鏡會與剩餘的遮光板結合。