研究發現恐龍時代就有企鵝存在

根據 23 日公布的最新報告，研究人員在紐西蘭發現一塊巨大的企鵝腳部化石，顯示這種深受人們喜愛、不能飛的鳥類祖先，在恐龍時期已經存在。

法新社報導，這種企鵝可追溯至約 6,550 萬年前，巨大隕石尚未撞擊地球，導致非鳥類恐龍滅絕之前，換句話說，這種體型超級巨大的企鵝，當年跟三角龍與肉食的暴龍呼吸相同空氣。

這塊化石是由一名業餘化石愛好者在紐西蘭懷帕拉河（Waipara River）發現，但並非單純靠著這塊化石就足以證明企鵝與恐龍的共存關係。

這塊長約 8 公分的化石可追溯至約 6,100 萬年前，已經比暴龍消失的時間晚了許多。但因不久前也才發現的另一塊巨型企鵝化石，足以證明這種企鵝的存在時間要再往前推進數百萬年。

這份報告的領銜作者、德國法蘭克福森肯堡研究中心（Senckenberg Research Institute）的鳥類專家邁爾（Gerald Mayr）指出：「這兩隻完全來自同一地區的企鵝，生物型態上有極大的差異。」他告訴法新社：「這推論出牠們的共同祖先存在的時間還要更往前許多，那就是恐龍時期。」

他進一步說：「比起其演化的後裔，企鵝的共同祖先存在時間也許可再往前推估 500 至 1,000 萬年，如此必然落在白堊紀晚期，那時恐龍仍相當活躍。」

這項研究結果刊載在「自然科學」（Science of Nature）期刊。

（譯者：許湘欣；首圖來源：Flickr/Antarctica Bound CC BY 2.0）