Ford 以輕量化與客製化的目標，測試大型零件 3D 列印技術

Ford 成為第一家以 3D 列印公司 Stratasys 生產的 Infinite Build 3D 列印機，測試製造汽車零件的汽車製造商，目前正在研究如何以 3D 列印技術製成如汽車擾流板等大型單一汽車零組件，以供原型設計和未來量產車款使用。

Stratasys 的 Infinite Build 系統可列印出各式形狀及長度的汽車零組件，並且以更有效率且經濟的方式少量生產模具、原型零組件或元件，例如運用在 Ford 性能車款或客製化汽車套件。這項技術將為汽車製造業帶來突破性的影響。

「透過 Infinite Build 技術，我們現在能夠列印大型零配件，讓我們更快速地進行設計與測試。」Ford 積層製造（3D列印）技術研究主管 Ellen Lee 表示。「我們很高興能及早接觸到 Stratasys 的新科技，引領 3D 列印技術運用在汽車產品之上。」

這套新的 3D 列印系統設置地點位於迪爾伯恩市的 Ford 創新研發中心。

生產製造的新興科技

隨著 3D 列印技術逐漸純熟與普及，其價格亦越漸親民，許多企業紛紛開始將此新興科技運用在航太、教育、醫學領域上。根據 Global Industry Analysts Inc. 的市場調查指出，3D 列印技術的廣泛採用源自於現今的科技發展、新領域的應用，以及政府的大力支持。同時，估計 3D 列印的全球市場規模至 2020 年將達到 96 億美元。

未來，3D 列印在汽車生產方面將帶來莫大的效益，以提升燃油效率。包括製造更為輕量化的零組件，像是 3D 列印的擾流板，重量不到金屬鑄造的一半。

此外，對於原型車和賽車的特殊零組件這類僅需小量生產的零組件，3D 列印也是更為符合成本效益的生產方式。同時，Ford 亦可利用此科技生產較大型的模具與裝置，提供客製化的元件。

運作方式

零件的規格會由電腦輔助設計程式傳送到 3D 列印電腦上進行分析，3D 列印機即開始運作，一次列印出一層材質，並逐層堆疊出成品。

當系統偵測到原料用盡時，機器手臂將自動更換新的原料罐。如此，列印機便能在無人控管的狀態下持續運作數小時或甚至數天之久。

3D 列印的優點

雖然 3D 列印的速度還沒有快到可以因應大量生產所需，但是對於僅需小量生產的零組件，如原型車和賽車的特殊零組件而言，3D 列印是更為符合成本效益的生產方式。此外，在不受到量產製程的限制之下，零組件也能透過 3D 列印技術，提供更具靈活的設計。

若在傳統的做法下，工程師需要建立零件的電腦模型，再等上好幾個月才能夠完成原型模具的製造。然而透過 3D 列印技術，Ford 便能在短短的幾天內，以大幅壓低的成本列印出同樣的零件。