Facebook 一年前成立神祕硬體開發部門 Building 8，當時，執行長祖克伯不僅挖角 Google 先進科技計畫部門（ATAP）前負責人蕾吉娜‧杜根（Regina Dugan）來領導，甚至預告 Building 8 將在 Facebook 未來 10 年扮演關鍵性角色。在美國時間 19 日的 F8 開發者大會上，Building 8 終於首次公開他們正在進行的兩項專案：用腦波打字的腦機介面，以及用皮膚「聽」見聲音的系統。
用腦波直接打字，速度每分鐘 100 字，較手機打字快 5 倍
「我們可以用腦波溝通嗎？」杜根問。在回答這個問題前，我們必須先了解，人腦運算速度和溝通效率間有多大的落差。她指出，人腦每秒可處理 1TP（約 4 部 HD 電影）的資料量，不過，我們最常用的溝通方式──說話，卻還是像 1980 年代的數據機一樣慢。
為了讓溝通速度跟上大腦思考，Facebook 開發的腦機介面，可讓人類透過腦波直接打字，速度達每分鐘 100 字，比我們用手打字的速度快上 5 倍。
儘管現在已有科學家研究如何解譯腦波，不過大部分仍需要在大腦植入晶片，很難規模化。因此，Facebook 並不打算用侵入式，而是打造一套光學神經成像系統，每秒掃描大腦上百字，解譯大腦皮層的神經信號，未來希望用穿戴式裝置的形式推出，一旦研發完成，更有機會量產、讓更多人受惠。
這項專案和加州大學、舊金山大學、柏克萊大學和約翰‧霍普金斯大學等合作研究，目前已有超過 60 名工程師和科學家投入研發。
然而這是否代表某一天，我們的腦波可以輕易解讀？對此杜根解釋，她們的目的不是要駭進大腦，而是在解譯出那些已經準備好分享、在大腦語言中樞的字，就像手機裡雖然有很多照片，我們可自由選擇要分享哪幾張。
儘管距離最終目標仍有一大段距離，不過祖克伯指出，只要我們能用大腦，不用再透過遙控器回答「是」或「否」這樣簡單的問題，就能大幅提升 VR 和 AR 使用體驗，而這兩個也是 Facebook 本次 F8 開發者大會的重點。
用皮膚感測不同震動，藉此理解不同單字
除了讓我們用腦波「打字」，Building 8 的另一項專案，是一套讓我們可靠皮膚震動「聽見」聲音的系統。
事實上，聽覺是利用耳蝸將外界聲音轉換為大腦可理解的訊號，讓我們聽見聲音，只不過，Facebook 希望將傳播介質換成皮膚。就像點字一樣，只要能分辨每個凸點所代表的字，就能理解意思，而 Facebook 將凸點換成震動，研發出一款臂套，可根據不同字用不同頻率和模式發出震動。
Facebook 在發表會現場也播放現階段實驗成果影片。影片中，受測者在學習完代表「球體」、「圓錐體」、「黑色」、「藍色」等 9 種單字的震動模式後，便可根據震動解譯出單字意思，也能理解像「藍色球體」這類的組合字。
杜根表示，這項技術不僅可改變聽障者的溝通方式，也能運用在即時翻譯上。「或許不久後，我可以在大腦中用中文表達，但你能直接用西班牙文理解。」
Facebook 革命人類溝通方式的野心
成立 13 年，Facebook 這社群媒體元老不但已跨足到硬體，做出虛擬實境裝置、360 度全景攝影機等裝置，甚至開始研發腦波溝通這類的實驗室科技。不過整體而言，這些產品的核心仍未脫離「社交優先」。例如，19 日公布的虛擬實境社交應用程式 Spaces，以及這次 Building 8 在開發者大會上公開的技術，目的都是為了讓我們有更多溝通模式可選擇。
有趣的是，Facebook 近來因不斷向 Snapchat「致敬」而飽受批評，被質疑是否已經想不出什麼新把戲。不過，從這次的開發者大會上，Facebook 透露出比做「照相濾鏡」更偉大的野心，儘管還不確定這些想法什麼時候可以實現，但可以確定的是，挾著近 19 億用戶和龐大營收基礎，Facebook 要革命全人類溝通方式的實驗將繼續。
- Facebook’s moonshots: Making brains type and skin hear
- Facebook is building brain-computer interfaces for typing and skin-hearing
- Facebook says it’s working to let you ‘hear with your skin’
（本文由 數位時代 授權轉載；圖片來源：影片截圖）
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