科學家今天發表的報告說，一種通常被養來當魚餌的蛾類幼蟲，會以出名難分解的塑膠「聚乙烯」為食，全球性的塑膠袋污染問題，或許靠牠就有解了。
法新社與英國廣播公司（BBC）報導，英國劍橋大學（Cambridge University）教授、也是今天「當代生物學」（Current Biology）這份研究共同作者的彭貝里（Paolo Bombelli）表示：「此項發現可能是重要的工具，可協助擺脫垃圾掩埋場和海洋裡堆積如山的塑膠廢棄物。」
歐洲的塑膠產品有 4 成是聚乙烯製成，大部分用於包裝或製成購物袋。它們需要許多年才能生物降解，若沒有回收，會嚴重破壞環境，特別是傷害海洋生物。
這份研究的主角是常被當養來作為魚餌和水族箱食物的蠟蛾（Galleria mellonella）幼蟲「蠟蟲」。
研究主要作者、西班牙坎達布里亞生醫與生技研究所（Institute of Biomedicine and Biotechnology
of Cantabria）生物學家貝托其妮（Federica Bertocchini），是在偶然間發現蠟蟲的用處。
她閒暇時把養蜂當成興趣，「我清理蜂箱，準備春天再拿出來用時，蜂箱全都是（蠟）蟲。」
「所以我把牠們放到袋子裡，一會兒之後，我看到袋子都是洞，這些蟲爬得我屋子到處都是。」
被這種毛蟲驚人的胃口嚇到，貝里尼和劍橋大學的團隊決定進行實驗，研究要吃掉傷害環境的塑膠，需要多少蠟蟲、吃的速度有多快。
團隊把數百條這種黃色的小毛蟲放在超市塑膠袋上，40 分鐘後，袋子就開始出現洞洞。
12 小時後，蟲蟲吃了 92 毫克的塑膠，遠比真菌和細菌的速度還快。
接著團隊再經由測試，證實這種幼蟲會完全吃下塑膠，分解塑膠的化學成分。
這後面的答案，可能藏在蠟蟲的棲息地和飲食習慣之中。
蠟蛾在蜂群中成長，吃蜂蠟維生，科學家認為，吃蜂蠟的消化過程，就和分解聚乙烯差不多。
現在還不清楚蠟蛾之所以會降解塑膠，是靠體內的單一酵素，還是某些分子聯手，但生物學家希望找出箇中奧祕，再以人工製造活性製劑，量產後，這種降解塑膠的物質理論上就能製成無傷環境的液體，用於塑膠處理設施中。
（譯者：鄭詩韻；首圖來源：Cambridge University）
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