PTT BBS 開通新服務，可從瀏覽器直接加密連線了

在台灣，最為知名的老牌 BBS 站 PTT ，日前宣佈實驗性地加入Websocket 的連線方式，使瀏覽器不須外掛就可以直接連線 PTT，而且有高安全性，這使 BBS 這種古老的社群服務走入了新時代。

電子佈告欄系統 Bulletin Board System（縮寫 BBS），是一項有久遠歷史的技術，打從網際網路還沒開放民用的「史前時代」時，撥接 BBS 站已經出現，那個時代要連上一個 BBS 站，使用者得把電腦連接上數據機（modem）撥打特定的電話，撥通之後，先聽到數據機跟電話那端的主機短暫用高頻的聲音交談，然後數位通訊建立完成就可以上站了，這應該是不少人的共同回憶。進入 1990 年代中期，隨著網際網路開放民用，撥接主機開始沒落，telnet 式 BBS 興起，一時間全台各大專院校各系所紛紛建立自己的 BBS 站，同時第一世代的網路成癮者也開始出現，當時可是流傳一句話說：「BBS 玩太多，會 Bye Bye School 喔」。

到了 21 世紀，隨著網際網路科技的發展，當年百花齊放的 BBS 站已一間一間關站，大眾轉向 Web 網頁式的討論區，然而在這之中，營運至今台灣大學的 PTT 是一個異數，平均每天都有 20 多萬人有上 PTT ，相當於在台灣每 100 人中就有 1 人是 PTT 常客，而過去許多社會上的重大議題、資訊幾乎是以 PTT 為核心擴散出去，相較之下 Facebook 等社群媒體還稍遜於 PTT 。

這樣的古老科技在今日仍不褪流行，可以說是網際網路發展史上世界性特殊的案例。探究其原因，應該是比起 Web 界面，純文字 telnet 連線有反應最快速與流量小的優點，加上漢字在純文字底下仍能作良好的排版，讓人離不開 BBS。然而真正讓 PTT 能屹立不搖，可以正面迎戰 Web 式論壇挑戰的原因是該站團隊對 BBS 作出大量改良：

提升服務量：改進 BBS 伺服程式，使本來只能服務數百人的傳統 BBS 站，提升能即時服務 17 多萬人的等級。
增加推、噓文的機能：提升網友互動的方便度與效率。
提供靜態版 Web 版頁面：頁面還能自動展開圖片、影片連結，還有連結，方便混搭到 Web 網站服務裡。
增加 ssh 加密安全連線。
獨特的法制化管理。

這些努力使 PTT 的歡迎度歷久不衰，在新科技面前屹立不搖。

▲ ssh 很安全，但這個連線程式，非每個系統都有內建（註）。

然而相對於網頁式論壇，PTT 始終有一個基本問題，那就是連線需要特別的連線軟體，不能使用瀏覽器。而連線軟體除了最基本的 telnet 或者專門的 Pcman，對於新世代的人而言，telnet 不為他們所熟悉，有軟體取得與學習曲線的困難，不若使用網頁瀏覽器那樣方便、直覺，隨著時代的變遷，如果還是不方便的話，PTT 仍然可能走入歷史。

讓我們來看看 Websocket ，這是網頁標準 HTML5 中的新規格，跟傳統網頁技術最大的不同是，傳統 http 跟伺服器互動時，實際上是單工，同時間只能作一個動作，主要是下傳資料到瀏覽器（get）或是上傳資料到伺服器（post），而且伺服器完成一次連線以後「就忘記你了」，必須用曲折繞路的方式，讓伺服器在一次又一次的連線中記得你是誰？需要傳什麼樣的頁面給你。

這麼難互動，當然不是很理想，所以後來的科技發展就是往動態網頁邁進，尤其是 Web2.0 開始「用網頁做應用程式」的浪潮，然而看起來可以即時互動的 UI 背後，其實還是在傳統 http get/post 的框架下，從客戶端以定時輪詢的方式，讓客戶端跟伺服器之間傳輸資料。這樣只有「單軌」的方式，當然不是很理想。而新一代的 WebSocket 是全雙工，客戶端瀏覽器和伺服器只需要完成一次溝通，兩者之間就直接可以建立永續性的連線，進行雙向資料傳輸，而且通訊過程又是加密連線，這樣就可以把原來明碼不安全的 telnet 通訊轉包成 websocket 形式，在瀏覽器上直接連 PTT 。