火冰若成功開採，衝擊一如頁岩油氣？

頁岩油已經把傳統油國打到慘兮兮，如今美國、日本等又爭相研發俗稱「火冰」（fire ice）的可燃冰。要是成功量產，將讓油國再受重創。

OilPrice、日經新聞報導，甲烷水合物（methane hydrates）俗稱火冰、可燃冰，存在於北極永凍層和大海海床下，美國和日本外海都有豐富蘊藏。甲烷水合物內含甲烷氣（methane gas，見首圖），可充當能源，存在外觀如冰塊的水晶體中。

美國德州大學奧斯汀分校 2014 年開始研究墨西哥灣的火冰，該校地球物理研究所（University of Texas Institute for Geophysics）教授 Peter Flemings 表示，這可能一如 20、30 年前的頁岩油氣，當時沒人知道能從頁岩層中提煉出碳氫化合物。

美國國家能源技術實驗室（National Energy Technology Laboratory）估計，全球甲烷水合物蘊藏極為豐富，甲烷成分可能高過所有已知的化石燃料能源總和。不過火冰至今尚未商業生產，阻礙之一是抽取火冰的高壓，可能會破壞海床。再來，甲烷是溫室氣體，傷害力更勝二氧化碳，要是不慎散逸，將衝擊環境。

目前美日、中國等積極研發相關技術，要是真的成功開採，將衝擊原油需求，削弱沙烏地阿拉伯和俄羅斯的影響力。日本當局目標 2020 年代中期，讓火冰商業化開採。

（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Flickr/U.S. Geological Survey CC BY 2.0）