尖端的基因剪輯技術 CRISPR，不只成為研究者的好用工具，連美國國防部也知道它的好。DARPA 獎勵新興科技安全基因計畫 (Safe Gene Program)，近日宣布得主名單，由 7 間美國大專院校的團隊獲得獎勵，獲得總共 6,500 萬美元的獎金，要來研究如何讓 CRISPR 技術更為安全可靠。
安全基因計畫為期 4 年，資助包括麻省理工學院和哈佛共同創辦的布洛德研究所 (The Broad Institute of MIT and Harvard)、哈佛醫學院、麻州總醫院、麻省理工學院、北卡羅那大學、加州大學柏克萊分校、加州大學河濱分校，總共 6,500 萬美元的獎金，研發各種確保 CRISPR 安全和生物技術創新的研發，以及相關的週邊工具。
DARPA 在新聞稿中表示，最近幾年，不論是醫療專家、政策制訂者以及不同社群的領域，都關注基因剪輯工具用在選擇性對付癌細胞、控制病媒蚊的數量，以及保護在地的動植物相，免於外來種入侵破壞生態等等。基因剪輯技術是相當有國安潛能的應用，而且也有相當的普及價值，像是保護部隊不被傳染性疾病打倒，減輕不當的生物技術使用帶來的負面影響，以及加強合作生物學帶來的新資源，像是新生成的化學物質、材料，以及具有獨特性質的塗料。
▲ 基因剪輯工具具有 3 項功能。
「基因剪輯技術以前所未有的速度精進，打開先前無法打開的基因改造大門，但卻忽略如何減少可能的壞處，」安全基因專案基理 Renee Wegrzyn 說。「DARPA 發起安全基因計畫希望開始從強調安全做起，全面普及可能的應用潛力，提供可以預防和減低誤用的工具，來讓科學研究更負起責任。」
而 DARPA 鼓勵 7 組研究團隊，分別著重不同的研究重點如下：
布洛德研究所的團隊由 Amit Choudhary 博士領軍，研究找出特定化學物質，能夠永久或暫時關閉、開啟作用在細菌、哺乳動物和昆蟲基因剪輯機制，減低基因剪輯作用在錯誤對象造縑的影響。
哈佛醫學院的團隊由 George Church 博士領軍，研究如何抑制外來的基因剪輯作用，保護基因體。因此團隊將會研究自動或合成藥物抑制基因剪輯作用效果。
麻州總醫院團隊由 Keith Joung 博士，研發控制和測量目標內和非目標的基因剪輯活動。目前相關方法太麻煩，因此需要有足夠靈敏，而且成本上可行的方法。
MIT 團隊由 Kevin Esvelt 博士領軍，要研究 daisy drive 平台，確何基因剪輯影像的物種，能限制在特地區域，特定物種的次族群裡，不會造成大規模，不可逆的後果。
北卡羅萊那大學的團隊由 John Godwin 領軍，要在老鼠開發基因驅動技術。研究團隊鎖定族群中出現在外來入侵種中特定的基因變異。如果研究有成果則有新的對付入侵種的工具。
加州大學柏克萊分校團隊由 Jenifer Doudna 博士領軍，研究發展當作抗病毒因子，在動物中使用的安全基因剪輯工具，打算鎖定茲卡或伊波拉病毒。
加州大學河濱分校的團隊由 Omar Akbari 博士領運，要發展能控制埃及斑蚊族群的可逆向基因驅動系統。
- DARPA Awards $65M to Improve Gene-Editing Safety, Accuracy
- DARPA funds $65 million for safer genetic engineering and technology to fight bioterrorism
- Defense department pours $65 million into making CRISPR safer
(首圖來源：Pixabay)
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