舞台上，一名年輕女子正在用極快的語速說明何謂量子重力學，邊配著手勢，就像急著在最短時間把大腦中的龐大資訊輸出，說到難以用言語表達之處，還直接從座位站起，跳來跳去用動作解釋原理。她是薩布麗娜‧帕斯特斯基（Sabrina Gonzalez Pasterski），24 歲，被譽為下一個愛因斯坦。
除了量子重力學，現就讀哈佛博士的帕斯特斯基，研究領域還涉及黑洞、時空的本質，關乎於我們如何理解這個宇宙。她的論文甚至被知名物理學家史蒂芬‧霍金引用，被指導教授譽為「下一個愛因斯坦」。4 年前，她從麻省理工大學物理系以 GPA 5.0 的滿分畢業，也是該系 20 年來首位以最高分畢業的女性，而且只花了 3 年，並已獲波音、貝佐斯太空公司藍色起源和 NASA 的工作邀約。
帕斯特斯基最為人津津樂道的事蹟，便是她 14 歲就自己徒手打造一架單引擎飛機，並在 16 歲那年駕駛該架飛機飛越密西根湖。不過，她的夢想可不只做飛機這麼「簡單」，早在 5 歲就立下要打造太空梭的志願，要送人類上火星，並在 9 歲上飛行體驗課。「飛行帶給我不一樣的視野，每一件事情都變得很渺小。」被問到是否因此缺了很多堂課，她得意地說：「從來沒有，就連生病、遲到都沒有！」
（Source：PhysicsGirl.com）
而讓她從「想」到「做」的關鍵，是某次和學校老師閒聊起過去開飛機的經驗，當時老師只說：「這很不錯，但你接下來做了什麼？」一語點醒她不要沉溺在過去的成就中，專注在當下的成長。至今，這句話仍是敦促她不斷前進的座右銘。如果沒有這句話，或許至今她仍只是一名抱著太空夢的普通少女。
不過事實上，被視為物理天才的帕斯特斯基在申請大學時被哈佛拒絕，麻省理工學院也只排上候補名單，直到兩名教授看到她在 YouTube 上打造飛機的影片才被錄取。讓她離夢想更靠近的原因之一，是她並不會因挫折妄自菲薄，而是將之視為動力，「面對外界懷疑，我會想也許需要做得更好，」她說。
不只是學經歷，帕斯特斯基的生活習慣也不一般，不抽菸喝酒、不喝咖啡，只對巧克力上癮；從 LinkdeIn 到 Facebook，她不玩任何社群軟體，甚至沒有智慧型手機，只在自行架設的網站 PhysicsGirl.com 和 YouTube 頻道記錄她的經歷。在她的小宇宙，一切都好比塵埃，只有物理能引起她注意：「物理本身就夠令人興奮。它不是朝九晚五的事，累的時候睡覺，不累的時候就來算物理。」
預計 2020 年將完成博士學業的帕斯特斯基，在完成太空夢前，想先成立一間跨學科實驗室。她說，生物學依賴化學，化學又依賴物理學，當把事情簡化成更單純的想法，就能有更多運用它們的力量，而且能做的事情不僅限於特定部門或研究室，能擁有更大的願景。
才 24 歲就解鎖這麼多成就，帕斯特斯基認為關鍵在於：「對於相信自己能做到哪些事保持樂觀。」她說，就像小時候會說許多未來想做的事、以及長大後要成為哪種人，「不要忘記當時的夢想是很重要的」。
「在混亂中找到優雅」，是帕斯特斯基列在履歷上相當自豪的一項技能。無論是在追逐飛行夢想的成長過程還是探索浩瀚物理學科，她都已經證明了確實如此。
（本文由 數位時代 授權轉載；首圖來源：By Cambridge02138 (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
