東谷一直被視為汽車創新的聖地。
據了解，1953 年，汽車巨頭通用在亞利桑那州梅薩市建造沙漠試驗場，儘管當時在密西根州米爾福德已經有一座更大的試驗場，但亞利桑那炎熱乾燥的天氣和廣闊的地域分散，顯然有更大的優勢和吸引力。半個多世紀以來，不斷有新車型和汽車系統在圍著鐵絲網和高大土堤後悄無聲息地測試。
近來，面對經濟增長和人才輩出掀起的新風潮，通用汽車又按捺不住內心的渴望，在亞利桑那州錢德勒也建立了資訊技術創新中心，還有另外 3 個中心分散在美國其他地區。
目前，通用正在和晶片巨頭英特爾、Waymo 及其他有前瞻性思維的企業聯合建立一個自動駕駛汽車中心。據了解，他們的目標是專注研究和測試自動駕駛技術的雷射技術，希望為全世界的駕駛者帶來顛覆性的變革。
這一點非常重要，因為根據美國國家公路交通安全管理局（National Highway Transportation Safety Administration）統計，2016 年僅亞利桑那州就有 962 人死於汽機車事故，這比 2015 年增加了 7.2%，而且大多數事故是人為失誤造成。
針對安全問題，目前有 600 輛配備自動駕駛技術的小型貨車在當地街道嘗試高科技解決方案；Waymo 和叫車服務公司 Lyft 之間的合作也將使消費者可乘坐自駕車出門。Waymo 在錢德勒也有一個基地，用於車輛維護和資料分析。
過去 18 個月，Microchip Technology、NXP、Maxim Integrated、Garmin、Rogers Corp 及其他數十家汽車技術供應鏈公司陸續進駐東谷，致使該地區自駕車的數量幾近飽和。
這種吸引力部分得益於當地領導人的擁護和支援。從亞利桑那州州長 Doug Ducey 到地方市議會和交通委員會成員，他們都對自動駕駛滿懷熱情。事實上，亞利桑那州已下達支援發展自駕車的指示，是目前全美採取同樣行動的 5 個州之一。
該地區還透過身為美國對外貿易區的地位，為汽車技術公司提供友善的監管和稅收環境，使他們能透過稅收激勵來提高成本競爭力。
因一流人才，鳳凰城東谷協會（East Valley Partnership）倡議的 PHX 東谷國家品牌，正在推動該地區成為自動駕駛汽車的聚集地。
在錢德勒，約有 2.5 萬人從事先進製造業或軟體開發工作，東谷地區的其他城市也有不斷增長的技術隊伍。更重要的是，亞利桑那州立大學和東谷理工學院等學校可為企業提供其餘培訓。
了解這一切，就不難明白為什麼東谷會如此賣力地推動發展下世代交通，不僅面向亞利桑那州，甚至面向整個美國乃至全世界。因為與其他地區不同，這裡匯集了天時和地利。
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