天宮一號撞地球，中專家：將落指定海域

針對外國媒體擔憂「天宮一號」已失控並將撞向地球，中國太空專家稱，天宮一號預計今年上半年墜落，在墜入大氣層後就會燒毀，剩餘殘骸將落入指定海域，不會危害地面。

天宮一號是中國第一個目標飛行器，於 2011 年 9 月 29 日發射升空，曾先後與神舟 8 號、9 號、10 號太空船交會對接。2016 年 3 月 16 日，天宮一號全面完成使命正式終止任務。

科技日報報導，中國航太科技集團五院空間實驗室系統總設計師朱樅鵬指出，中國一直在監控天宮一號，預計在今年上半年讓它墜落。其墜入大氣層後就會燒毀，剩餘殘骸將落入指定海域，不會危害地面。

目前，中國載人航太工程辦公室仍定期發佈最新軌道狀態。最近一期公告顯示，2017 年 12 月 17 日至 24 日，天宮一號運行在平均高度約 286.5 公里的軌道（近地點高度約 272.6 公里、遠地點高度約 300.4 公里、傾角約 42.85 度），姿態穩定，形態未發生異常。

對於外界懷疑中方是否具備「精準控制」天宮一號墜落地點的能力。報導稱，讓大型航天器接受控制墜落是門技術活，與往返式衛星或太空船再入大氣有同有異，中國已有豐富經驗。

中國航太專家龐之浩指出，進行受控墜落時，首先要在合適的位置、角度、姿態下，向航天器發出制動指令，讓其產生適當的制動力，以離開當前軌道，進入墜向落區的軌道。對此，各方面都需要精心計算。

若以天宮一號為例，龐之浩表示，受控墜落時則先要調個頭，變成「倒退」狀態，讓原本朝後的推進器轉向前點火，透過反推力實現制動脫離原本軌道。

在進入大氣層後，地面指揮中心還需要對航天器的姿態進行控制。龐之浩說，與往返式太空船不同者，受控墜落航天器要保持阻力最大的姿態，以盡量在大氣層燃燒。

報導指出，天宮一號的重量約 8.5 噸，與 20 噸級的和平號太空站、「禮炮」系列太空站等相比，體量小很多，只要燃燒充分，不會留下太多殘骸。

此外，中國已進行過多次控制神舟飛船和返回式衛星的精準返回。2014 年 11 月 1 日，中國探月工程三期再入返回飛行試驗器，以第二宇宙速度（脫離地球引力的最低速度，秒速 11.2 公里）從月球軌道返回，通過在大氣層表面「打水漂」方式減速，最後落在內蒙古預定位置。

在受控墜落方面，中國於 2009 年，在相隔 40 萬公里之遙控制嫦娥一號衛星撞擊月球豐富海地區。2017 年 9 月，又控制天舟一號飛船脫離軌道，經過兩次制動進入大氣層燒毀，殘骸墜入南太平洋一處遠離大陸的深海區。

（作者：林克倫；首圖來源：CMS）