如果有機會,你會想「備份」自己的記憶嗎?美國一間新創公司表示,他們有很好的技術可以完整保存你的大腦,但前提是你會因此而死亡。
在未來世界活過來
你想過,自己死後該如何保留記憶嗎?
記憶存在大腦裡,假如我們可以把大腦保留下來,或許未來的某一天,科技就能從「保存下來的大腦」裡,讀取我們生前的記憶。
保存大腦來備份記憶
美國亞利桑那州(Arizona)一家公司就提供死後幫你保存遺體和腦袋的服務,他們利用液態氮保存遺體,等待未來的科技將這些「沉睡中」的人們喚醒。
但是,現在有另一家新創公司 Nectome 說他們做得更好:利用 Nectome 的技術,他們可為你保留大腦完整的神經網路,來「備份」你的記憶。
備份過程 100% 致死
根據 Nectome 的解釋,這項「備份」程序必須在你還活著時進行,再利用特製的化學溶液就可以將你的細胞組織保存數百年,甚至數千年之久,就像把細胞放進冷凍庫裡冰凍起來般完整。
不過他們也特別提醒,這項高科技防腐技術「100% 致死」。
▲ Nectome 表示,他們可以幫忙保存大腦組織,也許未來的某一天,科技就有辦法讓你在電腦世界活過來。(Source:Flickr/Bob May CC BY 2.0)
如果死亡就像電腦關機
大腦保存基金會(Brain Preservation Foundation)神經學家海沃思(Ken Hayworth)說:「腦死就像電腦關機一樣,但這並不表示(電腦、大腦裡)資料沒有留下來。」
海沃思解釋,大腦的神經網路體(connectome)非常複雜,一個神經細胞可和 8,000 個神經細胞相連,而大腦又有數百萬個細胞。
在電腦世界恢復記憶
如果未來的某一天,科學家有能力透過電腦掃描技術,從死後經過防腐技術保留的大腦讀取死者生前資訊,也許,這顆大腦的主人能藉著某個電腦伺服器「復活」,在電腦的世界裡「恢復」生前的記憶。
海沃思表示,雖然依據現今的醫療技術,想要連接老鼠大腦到電腦顯影都非常困難,「但 100 年後是有可能的」。
▲ Nectome 表示,他們這項技術會提供給重症末期的病患。在加州,重症末期的病患可以選擇安樂死。圖為 2015 年法國一名負責安寧病房的醫師站在辦公桌前。(Source:達志影像)
連神經細胞突觸都能留下
目前,Nectome 獲得不少聯邦補助款,國立精神衛生研究院(National Institute of Mental Health)提供了 96 萬美元(約台幣 2,800 萬元)的經費支持腦部顯影計畫。
他們也和麻省理工大學頂尖的神經科學家博伊登(Edward Boyden)合作,利用這項技術完整保存了一隻豬的大腦,完整到這隻豬所有的大腦神經細胞突觸(synapse)都可用電子顯微鏡觀測到,也因此獲得了獎金 8 萬美元(約台幣 233 萬元)。
針對重症末期的病患
Nectome 表示,他們目前的計畫是針對重症末期的病患,會先讓病患全身麻醉,再結合人工心肺機,才能確保他們特製的化學防腐物質在「活著」的時候,透過頸動脈和身體組織混合。
在加州安樂死是合法的
Nectome 也表示,他們已諮詢過熟悉加州「選擇終結生命法案」(The End of Life Option Act)的律師,確保他們的服務在醫生操作之下,重症末期的病患可以用安樂死的名義,合法地進行「備份」。
▲ 雖然 Nectome 目前並沒有販售這項「備份」服務,但他們歡迎有興趣的人加入候補名單。圖為 2017 年 7 月,反對安樂死的民眾聚集在英國皇家司法院(Royal Courts of Justice in London)前抗議。(Source:達志影像)
邀請大家加入候補名單
然而,Nectome 還沒有準備對外販售這項服務,目前也缺乏證據得以證明記憶可以留在死亡的細胞組織裡。
不過,Nectome 目前想出一個測試的方法:他們邀請所有潛在客戶加入候補名單,先付 1 萬美元(約台幣 30 萬元)的保證金,等待候補時反悔也能全額退款。
「大腦上傳到雲端」
據 Nectome 的說法,目前已經有 25 人加入候補名單,今年 32 歲的奧特曼(Sam Altman)就是其中一人。
奧特曼表示,他非常相信自己的記憶可以數位化保存下來。他說:「我可以想像自己的大腦上傳到雲端。」
這是一種自殺
海沃思提醒,雖然 Nectome 這項技術對加州「選擇終結生命法案」來說可能是合法的,但 Nectome 以保證金的方式尋求資金,讓人們付費成為候補名單,實際上卻是一種自殺。
他認為,Nectome 這種做法有點太超過了。
(本文由 地球圖輯隊 授權轉載;首圖為 2017 年,比利時一名研究員拿著一罐經過防腐處理的人腦切片;來源:達志影像)