想看流星雨嗎？日本太空公司做給你

2019 年的夏天，也許你可以在日本廣島市的上空看到藍、綠、橘色交織而成的「流星雨」了。

想看美景爬不起來也沒關係

想看流星雨，卻總是沒辦法在正確的時間爬起來欣賞嗎？日本「太空娛樂」企業 Astro Live Experiences（ALE）宣布在不久後的將來，他們也許就能提供「指定時間、地點」的流星雨給你了。

總價 5 億的衛星用來放流星

「製造流星雨」的想法是由創立 ALE、東京大學的天文學家岡島禮奈發想。他們預計讓 6 顆 68 公斤重、每顆造價 300 萬美元（約台幣 9,000 萬元）的迷你衛星進入地球軌道，每一顆迷你衛星都可以運載 300~500 個仿流星顆粒。

這些衛星將會持續繞行地球軌道，提供想要的人們不一樣的流星雨。雖然 ALE 的現行計畫只有在廣島市進行，但是他們希望這可以進一步推廣到日本大城市，甚至是全世界。

▲ 模擬流星發光時的模樣，ALE 的團隊相信，這些流星將會比真正的流星還要亮眼。

轉瞬及逝的美麗

至於這些顆粒到底會怎麼運作呢？它們的用料其實和太空艙底部的隔熱材料相同、每一顆的直徑約為 2 公分，只要從衛星中被釋放後，它們就會一邊燃燒一邊綻放出繽紛的色彩，整個狀態大約會持續 4~5 秒。

要讓大家都能體驗到

屆時 ALE 打算在地球的晚間 8 點到 9 點之間施放「流星」，這樣天色就暗到足以讓人們看到「星星」的光彩，又不會太晚影響到孩子睡眠。

本來要用在奧運開幕式

其實「人造流星雨」本來是為了 2020 年東京奧林匹克開幕式所準備的燈光秀，不過 ALE 相信，他們可以把這項服務推廣到其他地方。

▲ ALE 打造的迷你衛星。目前 ALE 已經打造出 2 個迷你衛星，預計今年 12 月執行發射計畫。ALE 表示，這些迷你衛星的推進器足夠它們運作 27 個月，一旦燃料用盡後，就會墜毀在大氣層中。

會比 120 萬元便宜

在接受採訪時，隸屬 ALE 衛星計畫成員的洛丁貝爾（Josh Rodenbaugh）並不願意提及具體收費，僅說會比日本政府施放大型煙火的費用還低，以東京來說，一場大型煙火秀大約要 4 萬美元（約台幣 120 萬元），因此 ALE 目前鎖定的客群包含市政府、企業、兒童樂園以及有錢人，洛丁貝爾說：「我們希望可以把流星雨帶給有需求的人。」

用它創造特別的一刻

計畫負責人、在日本大學的航空宇宙工學科擔任副教授的阿部新助則說：「想像在未來，你可以透過我們的流星雨進行跨國煙火秀、用它來求婚、用在特殊紀念日。」

▲ ALE 的迷你衛星如何投放「流星」的示意圖，可以看到這些「流星」會落在 60~80 公里高的地方。

不會和其他衛星相撞嗎？

儘管這樣的點子聽起來很迷人，但是有些衛星專家還是抱持著懷疑的態度，他們擔心，在空中釋放小碎片，可能會和存在於同一個軌道的衛星──例如與太空公司 SpaceX 的衛星發生衝突。

密西根大學的天文學家塞策爾（Patrick Seitzer）在受訪時便說：「我對他們的點子以及技術專長感到敬佩，但是從（製造出）軌道碎片的立場來說，這真的不是個好點子。」「我擔心在接下來 10 年，近地軌道會變得越來越擁擠。」

ALE：會避開任何可能

對此，ALE 表示這些迷你衛星在一開始就只會發射到 354 公里高的地方，藉此避開位在 402 公里高的國際太空站。衛星計畫的成員洛丁貝爾進一步表示，跟他們同屬在相同高度的衛星大約只有 40 顆。此外，他們所釋放的「流星」不僅在 4~5 秒就會燒毀，也會迅速落在 60 公里高的地方──一個其他衛星不會觸及的高度。