SpaceX 為 NASA 發射新天文望遠鏡尋找外星生命

太空探索技術公司 SpaceX 於美國時間 18 日下午發射一枚「獵鷹 9 號」火箭，把美國國家航空暨太空總署（以下簡稱「NASA」）新一代太空望遠鏡「凌日系外行星勘測衛星」（以下簡稱「TESS」）送入軌道。

美國東部時間 4 月 18 日下午 6 點 51 分（台北時間 4 月 19 日早上 6 點 51 分），SpaceX 在美國佛羅里達州甘迺迪太空中心第 40 號發射台發射這枚「獵鷹 9 號」火箭，這也是 SpaceX 今年第八次發射。

這一次，SpaceX 將利用在大西洋上航行的遙控船回收火箭。當然，SpaceX 也有能力讓火箭在陸地降落，但該公司表示，在遙控船上著陸對助推器的衝擊更小。

SpaceX 還表示，如果順利回收，則最快將於今年 7 月再次發射這枚回收火箭，為國際太空站（ISS）提供補給。

（Source：NASA）

TESS 被譽為「行星獵人」，體積小巧，但功能強大。機身寬 1.5 公尺，安裝了 4 個靈敏的鏡頭，以探測行星穿過恆星時產生的亮度變化，能比克卜勒太空望遠鏡發現更多行星。TESS 的觀測範圍將設定在距地球 200 光年範圍，觀察約 20 萬顆恆星。

將來，TESS 會接棒克卜勒太空望遠鏡，觀測外星生命跡象，尋找「第二地球」。在長達 9 年的飛行後，克卜勒太空望遠鏡的燃料已不足，NASA 計劃於數月內關閉。服役期間，克卜勒太空望遠鏡共發現 2,600 多顆系外行星。

（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：SpaceX）