放棄然後斷氣，「精神死亡」如何讓人走向實際死亡

你覺得精神死亡對現實的人可以帶來多大的影響？

「結束後再叫我起來」

一名美國士兵回憶，在越戰被俘虜期間，當他的同伴深信戰事無望時，越來越不喜歡和人接觸，最後蜷縮在床上死亡，據稱，同伴死前的最後一句話是：「等到一切結束的時候叫我起來。」

精神上的他們死了

類似的狀況也出現在一些參與韓戰的士兵身上，這些人雖然身體沒有外傷，卻會逐漸喪失對外界的興趣，然後失去生存意志後走向死亡，這個現象稱為「放棄一切」（give-up-itis），臨床上則稱為「精神死亡」（psychogenic death）。

看到現象  要了解過程

專門研究極端環境醫學與科學、樸茨茅斯大學的學者利奇（John Leach）指出，雖然現在已經有許多案例記錄這種現象，卻一直沒有研究關於人們到底是如何走向「精神死亡」，因此他決定一探究竟。

▲ 從出現對外界喪失興趣開始，當事人會逐漸放棄思考與行動能力。（Source：By Von Gersdorf, Hans. Feldbuch der Wundartzney, 1527. Wellcome Library, London. [Public domain], via Wikimedia Commons）

利奇投書期刊《Medical Hypotheses》的研究，將走入「精神死亡」分成 5 個階段：

階段一：社會退縮

出現情感隔離。這個人開始喪失情感表現、對外界失去興趣、沒有追求新事物的動力等等。

階段二：淡漠

展現出嚴重的憂鬱傾向，感受到很深的無力感。對這個階段的人來說，任何微不足道的工作都得花上很大心力才能完成。

階段三：喪失意志

失去意志力，甚至連一般體力活都不想做，舉凡停止梳洗、打理自己、跟別人溝通都是其中之一。

從這個階段復原的人回憶，當時他已什麼都沒在想，大腦像糨糊停止運作。

階段四：精神失能

這個階段的人就連外在痛楚、口渴、飢餓也感受不到。研究以一名處在這個狀態的女子為例，指出她當時在海灘曬到二級燙傷，卻對身上的熱度置若罔聞。

▲ 除了戰爭，當年在納粹集中營，也有些人出現類似情況。（Source：By Donald I. Grant [Public domain], via Wikimedia Commons）

階段五：精神死亡

最後一個階段，標示人在精神和生理上的瓦解。利奇解釋道：「他們會躺在那動也不動，就算躺在自己的排泄物上也無所謂──加以警告、毆打、請求都不一定能喚回他們。」

突然回復有目的性的行動？

弔詭的是，有些人在階段五會突然出現奇蹟性的復原，做出一些有目的性的行動──但其實表示他們已喪失活下去的念頭。利奇以集中營狀況為例，解釋若是被關押的人開始抽起暗藏的高級香菸，多半表示已處於階段五，他說：「（一看到當事人這樣的舉動，）他的同伴就很清楚，這個人已完全放棄撐下去的希望，而且很快就會死亡。」

3 週內就結束

研究顯示，「精神死亡」可能 3 週內就發生並結束，其中階段四過渡到階段五甚至只要 3~4 天。

▲ 雖然從出現徵兆到走向死亡的時間可能很快，但研究相信這並非不可逆轉。（Source：達志影像）

和控制動力的部分有關

研究中，利奇指出整個過程其實和位於大腦額葉（Frontal Lobe）的前扣帶迴（Anterior Cingulate Cortex）受損、神經傳導物質多巴胺（dopamine）缺乏的情況很相似，這兩者都與控制動機導向行為有關。

安撫傷口  激起生活動力

因此利奇也相信，不論當事人處在哪個階段，都可以逆轉。

目前比較常見的介入方式像督促對方參加體力活動，或是在面對難題時，設法讓對方認知到一定程度上，他們仍有選擇和掌控權，總而言之，就是透過安撫對方的傷口來刺激大腦分泌多巴胺。

擁有動力很重要

利奇總結道：「精神死亡是真實的，這不是自殺，也不是導向憂鬱症，而是指在幾天之內，一個人就可能放棄生命並死亡的真實情況，這通常和嚴重創傷有關。」

「人生擁有動力很重要，否則漠不關心的情緒幾乎一定會發生。」