研究：風力發電機組相當於頂層掠食者

你認為風力發電機組會對生態系統造成影響嗎？最近，印度一項研究發現，風力發電廠真的會改變動物行為。

說到風力發電機組，雖然風力是可再生的乾淨能源，但一直都沒有證據能夠指出，一支風力發電機組佇立在海上或是陸地，對環境來說究竟是好是壞。

2013 年曾有一項研究指出，平均而言每支風力發電機組一年內會讓 5 隻鳥類死亡。另一份 2014 年的研究則發現，海豹特別喜歡到海上的風力發電機旁尋找食物。

最近，一項在印度西高止山脈（Western Ghats）的研究指出，風力發電機組在某些生態系統裡面「相當於」金字塔頂層的掠食者，因為風力發電機組會影響食物鏈頂層掠食者的食物。

▲ 西高止山脈擁有豐富的生態多樣性，曾被聯合國教科文組織列為全球生態多樣性熱點。（Source：By Alosh Bennett (originally posted to Flickr as western ghats) [CC BY 2.0 ], via Wikimedia Commons）

西高止山脈被聯合國教科文組織列為全球生態多樣性熱點（hotspot），除了有 Sahyadri 老虎保留區，還有魁納野生動物保留區（Koyna Wildlife Sanctuary），這些自然保留區並沒有風力發電機組。

不過，在西高止山脈北部的 Chalkewadi 高原有當地規模最大、運轉時間最長的風力發電廠，因此這項研究就能拿自然保留區和 Chalkewadi 高原的風力發電廠進行比對。

結果發現，設有風力發電機組的高原地區猛禽類掠食者的數量比其他地區少了 4 倍，像是鷹科的鵟屬（Buteo）、鵟鷹屬（Butastur）、黑翅鳶屬（Elanus）都在影響範圍。

不僅如此，設有風力發電機組的高原地區少了猛禽類，也讓當地特有種蜥蜴 Sarada superba 單位面積數量增加。

▲ 印度西高止山脈的特有種蜥蜴 Sarada superba，雄蜥蜴求偶時會張開鮮豔的喉扇，是一大特點。（Source：Flickr/Yogendra Joshi CC BY 2.0）

Sarada superba 蜥蜴在天敵減少的情況下數量增加，這幾乎是必然的結果。但風力發電機組的影響並不僅止於此，研究團隊接著發現，生活在設有風力發電機組地區的 Sarada superba 蜥蜴外觀和行為都不太一樣。

因為風力發電機組的關係，猛禽類為了要避開風力發電機組，牠們的飛行高度會比較低。當鳥類飛行高度降低，從高空俯衝到地面攻擊的速度就會減弱，所以在當地生活的蜥蜴想躲避天敵有比較充裕的反應時間。

研究團隊發現，在風力發電機組的環境下長大的蜥蜴，比其他地區的蜥蜴反應來得慢。研究團隊的「掠食者攻擊」模擬實驗中，由人類扮演掠食者攻擊蜥蜴，結果發現，在風力發電廠人類能抓到蜥蜴的機率是其他地方的 5 倍。

▲ 負責這項研究的桑克認為，未來風力發電機組的選址，最好選在已被人類干擾的環境，才能減少對環境的影響。（Source：Unsplash）

為了要量化風力發電機組的出現對蜥蜴反應速度的影響，研究人員接著採集兩邊的蜥蜴血液樣本，記錄血液中皮質酮（corticosterone）的濃度。皮質酮濃度越高，即代表牠經歷的壓力越大。

結果發現，生活在風力發電廠附近的蜥蜴皮質酮濃度較低，這又再度印證了研究人員的假設：生活在風力發電廠附近的蜥蜴因為天敵減少，被捕食／攻擊的次數較少，生活壓力較小，而讓皮質酮濃度平均值較低。

領導這項研究的印度科學理工學院生態科學中心的桑克（Maria Thaker）表示，這次研究的重點是證明風力發電機組相當於環境最頂端的掠食者，因為風力發電機組讓原本位在食物鏈頂端的猛禽類數量變少了，就像取代了猛禽類角色。

桑克建議，如果想減輕風力發電機組對生態系造成的影響，或許未來應該將風力發電機組設在已被人類干擾的環境，像是建築物上。

（本文由地球圖輯隊授權轉載；首圖為法國默夫勒 Moeuvres 的風力發電機組，來源：達志影像）