受到汽車、船舶、記憶體晶片、石油和其他推動國際貿易的商品需求下降影響，去年 12 月南韓出口年減 1.2% 不符預期，暗示南韓經濟陷入難題。日經新聞 (Nikkei Asian Review) 分析認為，雖然出口小幅衰退還不算是一場災難，但細節中的惡魔暗示全球經濟體系將更加窘迫。
報導指出，南韓的財富與中美兩大國密不可分，包括電腦、電話、中國家用電器中的許多中間零件都是南韓製造。南韓 12 月半導體出貨量年減 8.3%，三星去年第四季營業利潤大降 29%，過去 12 個月韓圜兌美元匯率上漲 5% 進一步抑制南韓企業競爭力。
12 個月前，南韓在經濟成長達 3% 和企業利潤豐厚的情況下有一個顯著的春天。2017 年南韓銀行甚至將利率提高 25 個基點，這是自 2014 年以來第一個這樣做的亞洲主要貨幣局。沒想到一年之內出現戲劇性轉變，讓南韓總統文在寅當初承諾打破家族壟斷的企業，創造民主式經濟的諾言陷入困境。
隨著成長放緩，南韓面臨近乎創紀錄的家庭債務負擔，進一步抑制消費。2018 年南韓的家庭債務占國內生產總值的比率，以世界第二快的速度增長。南韓家庭債務占比為 96%，20 國集團的比率平均為 48%。
然而，更大的問題是南韓開放經濟所仰賴的全球環境。美國總統川普威脅要對 2,500 億美元的中國商品徵收 25% 的汽車和汽車零組件稅，讓在中國布局的供應鏈陷入一片混亂。南韓企業還要擔心川普提出的美元貶值政策，更是抑制南韓企業信心。
中國更是一大隱憂，根據中國資通訊技術研究院的數據，去年中國智慧手機出貨量下降 12% 至 15.5%。反川普情緒正在推動中國消費者拒買蘋果產品，晶片需求勢必陷入低谷。2017 年 12 月南韓出口至中國的商品總量增加 15%，但去年 12 月下滑約 14%，其中半導體對中國的出口下降 8.3%。南韓政府已經公布一系列刺激措施緩解局面，包括減稅措施。
在韓圜的升值、中國經濟放緩、川普的不可預測性，以及川普啟動的貿易戰加深和對貨幣之爭的暗示，南韓面臨著一個冒險的 2019 年。而憑藉其規模龐大、開放和流動的經濟，南韓經常證明是全球經濟轉變的預兆，因此中國經濟放緩與中美貿易戰，對於日本、台灣，甚至澳洲等陷入美中交火的開放經濟體來說都不會太好過。
據南華早報訪問亞洲開發銀行首席經濟學家 Jayant Menon 也不看好 2019 年表現，認為「美國開始放緩、歐元區持平、亞洲與世界其他地區有很多不確定性，2019 年的樂觀情緒空間很小。」Capital Economics 亞洲經濟學家更是預測，亞洲新興市場將出現全面性的經濟放緩。
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- China’s economic slowdown begins to hit Asia’s export hubs even before trade war begins to bite
(首圖來源：Flickr/MEAACT Kenya CC BY 2.0)
