已知系外行星數量將逾 4 千，天文研究新里程碑

科學界 25 年來透過陸上和太空望遠鏡發現的太陽系外行星（exoplanet）數量將逾 4,000 顆，這顯示研究獲得豐碩成果，且行星隨處可見，銀河系多數恆星軌道上至少有一顆行星環繞。

不過，就在 30 年前，天文學家還無法確定這件事。

巴黎天文台經營的網站「太陽系外行星百科」（The Extrasolar Planets Encyclopedia）陳列有關已知和尚待確認的太陽系外行星資料，網站已建置超過 4,000 顆行星的資料。

網站的科學理事、天文學家羅克（Francoise Roques）告訴英國廣播公司（BBC）：「好消息是，我們的研究範疇已由滿天星斗的夜空轉移到滿天行星的夜空，因為行星比恆星多。」「此外，行星系統的結構多元，行星可以繞著 0 個、1 個、2 個或更多恆星，或者其他行星運轉。」

美國國家航空暨太空總署系外行星資料庫（NASA Exoplanet Archive）已建置的行星數量距 4,000 還差 74 顆，但其 2018 年發射的凌日系外行星巡天衛星（TESS）已偵測到 443 顆尚待確認的行星，發射於 2009 年的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡則偵測到 2,423 顆，同樣需經確認。

（譯者：陳韻聿；首圖來源：pixabay）