耳念珠菌全球蔓延，美國 587 病例近半 90 天內不治

紐約時報報導，具多重抗藥性、足以致死的耳念珠菌正在全球快速傳播，原因不明。美國自 2013 年以來通報近 600 個病例，其中近半數在 90 天內死亡，致命威脅引發醫界憂慮。

耳念珠菌（Candida auris）已攻陷南美洲、歐洲、亞洲和非洲部分醫療院所，並「進軍」美國。根據美國疾病管制暨預防中心（CDC）的統計，美國至今發現 587 個病例，其中紐約多達 309 例，新澤西州有 104 例，伊利諾州有 144 例。

CDC 已將耳念珠菌列為「緊急威脅」，因為感染患者有近半數在 90 天內死亡，而且超過 90% 的耳念珠菌對至少一種抗生素具有抗藥性，30% 對兩種或更多的抗生素具有抗藥性，因此很難根除。

紐約一名老年患者感染耳念珠菌後 90 天不治，但這種細菌生命力很強，遍布病房各個角落，醫院還得使用特殊消毒裝備清理，甚至拆除部分天花板與地磚才能夠根除細菌。

數十年來，公共衛生專家多次警告，濫用抗生素對抗細菌感染將降低相關藥物的療效。與此同時，因演化而發展出抗藥性的真菌近來大量出現，對現代醫學構成重大挑戰。

有鑑於一場新的公共衛生危機有山雨欲來之勢，聯合國大會曾於 2016 年討論相關議題，但醫療院所和農牧業仍持續濫用對抗細菌和真菌的藥劑。

具抗藥性的病菌往往被稱為「超級病菌」，但這未免過於簡化，因為它們並不是對每個人同樣有殺傷力，而是攻擊未成熟或免疫力欠佳的生物體，包括新生兒、老年人、有菸癮者、糖尿病患者和服用類固醇以抑制體內防禦機制的自體免疫失調患者，對他們構成致死威脅。

科學家警告，除非有效能更高的新藥出現，或者人們大幅減少濫用抗菌藥劑，否則相對健康的人口也將遭殃。一項受英國政府資助的研究推估，除非訂頒能夠延緩細菌發展抗藥性的政策，到了 2050 年，全球一年將有 1,000 萬人死於相關疾病，比死於癌症的 800 萬人還要多。

根據疾病管制暨預防中心的評估，美國每年約有 200 萬人遭具抗藥性的細菌感染，其中有 23,000人因此死亡。不過，中心的預估以 2010 年的數據為基礎，另一項來自華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine）的近期研究評估顯示，美國境內的死亡人數應為162,000，而在全球則是 70 萬左右。

一些科學家認為，殺真菌劑在農業領域被濫用也是造成影響人類生命安全的抗藥真菌「蓬勃發展」的其中一個主因。

（譯者：陳韻聿；首圖來源：shutterstock）