自今年 1 月開始，從阿拉斯加一直延伸至墨西哥（Mexico），整個北美洲和中美洲目前正發生大量的灰鯨死亡事件，這是自 2000 年來最嚴重的一次，而且數據還在不斷攀升。
居住在整個太平洋東岸的居民，近期常常在住家附近的海灘，發現灰鯨擱淺死亡的屍體，巨大的身軀無助地躺在沙灘上，眼神彷彿是帶著無奈、更怨懟環境的侵害。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）將這些擱淺死亡指定為異常死亡事件（Unusual Mortality Event，UME），科學家已就這些現象展開調查。
生活範圍廣，半個地球都有蹤跡
（Source：Merrill Gosho, NOAA [Public domain], via Wikimedia Commons）
灰鯨是海洋巨型哺乳類動物，身長約 15~20 公尺，總重可超過 35 噸重，是現存灰鯨屬的唯一物種，在地球已有非常久遠的歷史。牠們以太平洋為家，一生會進行多次長達約 1 萬公里的遷徙。
每年冬季來臨前，灰鯨大多在白令海和楚科奇海生活，捕食大量甲殼類動物，當北極冰川逐漸南移，牠們也會往溫暖的海域前行，一直南下到加州、墨西哥外海繁殖，待隔年春夏之際，才再度往北方移動。
《livescience》報導，然而今年到目前為止，有紀錄以來的死亡數字就達到 73 隻，包含 3 隻在阿拉斯加州、5 隻在加拿大（Canada）卑詩省、25 隻在華盛頓州、3 隻於奧勒岡州與 37 隻於加州。
明顯營養不良，真正死亡量還有很多
科學家發現，在這些死亡的灰鯨屍體，大部分都缺乏脂肪、消瘦、明顯營養不良，這代表前一年在北極的覓食季節，很可能因為糧食短缺而吃不夠──箇中關鍵在於北極海域嚴重暖化、人類過度捕撈商業用磷蝦，導致灰鯨食物不足而死亡。
可怕的是，科學家強調，這死亡數字根本只是象徵，「死亡的鯨魚在正常的情況下會往海底沉，科學研究曾預估，被人類發現死亡的鯨魚，大概僅是整體死亡數量的 10%，詳細的死亡量難以估量。」
除了暖化這種全球規模、大環境肆虐的影響，另一個關鍵是商業捕撈船在高緯度海域濫捕，大量捕獲的磷蝦被商人製成頗受消費者歡迎的招財商品，許多人卻不知購買磷蝦油的行為，只是在助長生態更惡化的殘忍。
少了磷蝦，生物鏈會有巨大動盪
過去一年以來，你一定在電視看過這則廣告：磷蝦油廠商以標榜自然捕撈、直接在船上加工、無污染的方式，製作出一罐罐「號稱」避免血栓、降低血管與內臟累積油脂等對健康有助益，但並非事實的磷蝦油。
某些婆婆媽媽在渲染、話術包裝的策略下掏錢購買，卻不知商業大廠捕撈磷蝦的背後，對自然生態是多麼大的危害。
磷蝦是接近食物鏈底端的關鍵物種，由於數量龐大、繁衍快速，是食物鏈重要的關鍵元素，因為牠能攝取浮游生物，將初級生產能量轉化為大型動物可吸收的形式，並藉以維持整個生態系的平衡──但南極磷蝦、太平洋磷蝦和北方磷蝦族群，都成了磷蝦業者的捕撈對象。
因為在全球各地，大量鯨類都是以磷蝦為生，磷蝦數量減少將大大影響食物鏈生態系，鯨類可能會面臨食物短缺危機。
事實上，在生物圈，不論體型最大的藍鯨、海獅、海豹，乃至體型最小的企鵝、魚類，統統是以磷蝦為主食；每年約有總體一半數量的磷蝦被吃掉，剩下的族群再持續繁衍下一代。倘若人類再不斷肆無忌憚恣意捕撈，一旦破壞生態平衡，極圈的生物鏈恐怕會有嚴重動盪。
而如果沒有牠們，地球海洋生態系統將完全崩潰。
磷蝦營養可從其他動植物攝取
（Source：Øystein Paulsen [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
磷蝦是一種微小、在冷水生活的甲殼類動物，人類不會直接食用，但加工製成品如營養食品、家禽或家畜飼料，是業界非常熱門的商品。
但科學家證實，磷蝦富含的 omega-3，廣泛存於人們唾手可得的日常食物，除了魚類、堅果，海藻類也有許多這些元素，因此完全沒必要與南極哺乳類生物爭食。那只是為了商業利益、並由商人炒作出的噱頭。
美國國家海洋和大氣管理局目前正積極處理灰鯨大量死亡的案件，務求在最嚴謹的調查下，盡可能讓悲劇不再發生。而你我所能做的，便是拒絕購買磷蝦油，捍衛生態從不要購買開始。
（本文由 遠見雜誌 授權轉載；首圖來源：José Eugenio Gómez Rodríguez [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons）
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