前任 Apple 語音助理 Siri 負責人 Bill Stasior 上週確認已經到微軟任職，將會在技術長辦公室擔任副總裁，並負責領導微軟的 AI 團隊。
在 Apple 任職將近 7 年的 Stasior，曾被譽為「將機器學習帶入 Siri」的男人，早在 2018 年底就傳出將要離開蘋果，如今微軟幫他開了一扇新的窗，直接向 CTO Kevin Scott 負責，並擔任內部人工智慧團隊領導人，在他生涯中的兩個強項，恰好就是微軟的弱點：語音助理與搜尋引擎（請不要忘記有一個搜尋引擎叫做 Bing）。
時間回到 2011 年，Siri 隨著 iPhone 4s 華麗登場，做為第一個手機上可用的語音助理，雖然功能還不夠強大，卻在當時掀起話題，讓蘋果短暫的稱霸了語音助理的競賽。然而，Siri 跟很多蘋果的創新科技一樣，都是在半成品的狀態下，被賈伯斯（Steve Jobs）逼著上台發表的，iMac、iPod、iPhone 都曾經走過這條路，但這次有點不一樣，因為就在 Siri 發表的隔天，賈伯斯過世了。
前途茫茫的 Siri 過了渾渾噩噩的一年，直到隔年，Bill Stasior 被蘋果從 Amazon 挖角過來，成為 Siri 團隊的領導人。Stasior 在 Amazon 負責的是站內搜尋與廣告業務，毫無意外的，他企圖將 Siri 打造成一個強大的搜尋引擎，講一句話，Siri 就能幫你搜尋網頁、媒體和維基百科，聽起來很酷吧？然而，少了 Steve Jobs 的遠見與獨斷，公司內部對於 Siri 的未來有許多不同的聲音，也產生許多內部問題，像是伺服器不足、人事頻繁變動等，讓 Siri 的進化比外界預期的緩慢，甚至被 Amazon 和 Google 彎道超車。
儘管如此，Stasior 還是把這台車穩穩的開著，帶領這個上千人的團隊，運用機器學習讓 Siri 進化，並擴展到 7 個平台和超過 30 種語言。可以預期微軟將會重用這位人工智慧與搜尋專家，畢竟微軟的語音助理 Cortana 此前一度傳出要被放棄，甚至被 Amazon 的語音助理 Alexa 取代，而搜尋引擎 Bing 從推出到現在都還看不到 Google 的車尾燈。
你也許會好奇，微軟為何不乾脆放棄這兩個項目？如果以市占率，或是創造營收的角度來看，這兩個項目早就該被徹底關閉了，然而從人工智慧戰爭的角度來看，這兩個項目都難以割捨。因為，這兩個項目都是直接從使用者身上獲得數據的核心管道，在 AI 競賽中，Amazon 和 Google 就是這樣取得優勢。龐大的數據，能夠強化 AI；強大的 AI 讓公司能收穫更多數據，這個美好的正向循環，是微軟亟欲達成的。
今年微軟市值突破 1 兆美元，再度拉大與 Amazon 和 Apple 的差距，最新一季財報也優於市場預期，帶動股價創下歷史新高，主要收入成長來自雲端服務，也是另一個獲取巨量數據的項目，在新任負責人接手後，微軟的人工智慧團隊會有什麼樣的新突破，非常值得期待。
（首圖來源：科技新報）
