從「口香糖」找到石器時代的她，5,700 年前的蘿拉這樣生活

接近石器時代晚期，丹麥南方的一座小漁村，有一名深色皮膚、棕色頭髮、藍色眼珠的女孩，咬著一塊從樺樹汁液提取的焦油……

歡迎來到 Syltholm

在現代考古學家的世界，這座小漁村叫 Syltholm，位於丹麥的洛蘭島（Lolland），附近有一座潟湖，還有幾座沙質隔離島。女孩就在這裡和族人一起造堰捕魚，並把捕到的魚用動物骨頭做成的長矛串起來。

石器時代的「口香糖」

女孩之所以嘴裡嚼著焦油，可能是為了把像口香糖的焦油咬得更有延展性，好拿去修補破掉的陶器或拋光打火石。對生活在石器時代的人們而言，焦油是很常見的黏著劑。不過，也有可能只是因為咬焦油很好玩，所以她才嚼著焦油。

5,700 年後找到

無論如何，當她將焦油吐出來丟掉時，這塊焦油被層層沙子和淤泥封了起來，直到 5,700 年後一群考古學家找到它。神奇的是，考古學家能從這塊焦油提取女孩完整的基因組，還有她的口腔微生物群及她剛吃下不久食物的 DNA。

Lola by Tom Björklund. pic.twitter.com/YDCAEI44d7

— ??Joseph Moosman?? (@jmoosman) December 17, 2019

▲ 芬蘭藝術家比約克隆德（Tom Björklund）畫下女孩的樣貌，女孩也暱稱為「蘿拉」（Lola），得名自找到她的洛蘭島（Lolland）。

沒找到遺骸，照樣可以還原女孩的生活

簡單來說，雖然考古學家在挖掘地點沒有發現任何人類遺骸，但焦油上的線索讓他們還原這名女孩的樣貌、她吃了什麼、她身上的細菌和病毒、她和族人可能來自何方，以及他們是否開始過農業生活。

第一次從非人骨提取 DNA

研究人員表示，這是第一次人們從非人骨提取整個古代人類的基因組。參與研究的哥本哈根大學施羅德博士（Dr Hannes Schroeder）表示，這塊團隊挖到的「口香糖」是古代 DNA 非常有價值的來源，他說：「從除人骨外的地方得到整個古代人類基因組，真的很不可思議。」

「我們手上這塊幾千年前某人隨意丟棄、不起眼的焦油，突然之間能藉此還原這個人，能透過這個小東西這麼做，真的很棒。」

因此，研究團隊決定把發現發表在《自然通訊》期刊（Nature Communications）和大家分享。

DNA Found in Stone Age Chewing Gum –https://t.co/vLP55Exl25 –
The piece of Birch tar contained the mouth microbes of its ancient chewer, as well as remnants of food – Veterans Today | Military Foreign Affairs Policy Journal for Clandestine Services pic.twitter.com/FHQe3Og8Op

— VeteransToday (@veteranstoday) December 17, 2019

▲ 這塊黑色焦油正是女孩口中的「口香糖」，上頭還可以看到齒痕。

「口香糖」可以找到 DNA

至於，研究團隊怎麼會想到這麼做呢？

團隊成員之一的哥本哈根大學生物考古學家洋森（Theis Jensen）提到，答案和他先前在瑞典做的研究有關。當時，他在研究現場挖到好幾塊有齒痕的焦油，於是他想次世代定序（Next Generation Sequencing）技術說不定能對古代 DNA 研究產生革命性的影響，「我認為這些『口香糖』可以是 DNA 的來源」。

最後，洋森的同事成功從這些焦油找出 3 個人的部分 DNA，且這 3 個人的生活年代能追溯到 1 萬年前，他們也將發現刊載在今年 5 月的《通訊生物》期刊（Communications Biology）。