1886 年，德國人戴姆勒發明最早的汽車座椅，和家用座椅一樣，椅子由靠背和座墊組成，座墊底下是棉花等軟性填充物。
汽車發展至百年以來，座椅技術不斷演變，專利主要圍繞電動調節、人機工程、乘坐安全等方面，除了 Volvo 在 1998 年推出頭頸保護系統，所有科技創新基本都是以供應商為主導。專利主要集中在豐田紡織、佛吉亞等手裡。
有趣的是，身為科技數位公司，蘋果近日發表關於汽車座椅的專利。蘋果製車的傳聞由來已久，名為「泰坦計畫」 的內部計畫早是公開的祕密。計畫細則究竟是製車還是自動駕駛，蘋果三緘其口，外界更是猜測不斷。
不管 Apple Car 是否存在，可以肯定的是蘋果對汽車業務的野心，從最近這項座椅專利來看，蘋果技術點不光是汽車數位化領域，觸角還逐漸伸向汽車硬體。
一起來看看這是什麼專利。
眾所周知，為了分散受力，傳統的汽車座椅主要分為座墊、頭枕、靠背、護翼、腿託等零件，內部為海綿等軟性填充物，表層覆以真皮、織布等包裹材料，不同區域透過曲折的縫線拼湊成整體。儘管如此，座椅長期使用後很容易塌陷，尤其護翼部分，由於上下車反覆摩擦，塌陷狀況尤為嚴重。
蘋果的新專利有望解決這個問題。
首先，蘋果在座椅結構創新，最顯著的部分就是取消護翼，只保留座墊、頭枕、靠背 3 個主要部分，三部分表面平整，沒有任何起伏。
老司機會問，包裹性怎麼辦？說出來你可能不信，這是一套確確實實的「運動座椅」。
雖然取消座椅的物理包裹，但填充內藏玄機，除了常規調節電機，還增加新電機及感測器，組成自適應座椅懸架系統、電動牽開器系統，進而達成座椅覆蓋物表面能自適應控制張力，並提供支撐性。
簡單聊下工作原理，當你坐下時，張力感測器檢測到張力增加，電機會驅動線軸轉動，這時候收緊的多餘覆蓋物如真皮、織物等便會釋放，透過增大受力面積減少座椅表面的張力，反之亦然。
（Source：Patently Apple）
與此同時，自適應座椅懸架系統接到相應信號之後，電機驅動座椅內部的柔性懸掛墊釋放或收回，襯墊會配合表面覆蓋物根據不同場景改變座椅形狀，甚至凸起。當你上下車時減少肢體與座椅摩擦，當車輛過彎或極限駕駛時，透過形變提供足夠的包覆力。
（Source：Patently Apple）
所以這稱得上是「運動座椅」。
其實 2019 年 5 月，蘋果便發表過類似座椅專利，那時是透過感測器發出訊號到座椅內部彈簧，調節彈簧剛度值適應不同路況，確保乘客舒適。
透過電機控制座椅形狀的技術並不稀奇，如電動腰靠、座椅按摩等，但蘋果專利的高明之處在於自動化不需主動開啟，透過感測器就能自適應，且這種感知和控制很微妙，需要相當高的精準度。
最近蘋果還推出一系列車載技術，比如新一代車載照明和圖像投影系統。
新技術透過紅外線感測器，幫助汽車在弱光環境檢測車前障礙物，如行人、動物等，系統並將圖像投射到抬頭顯示提醒駕駛。
新車載照明技術主要用於車內，可整合到織物座椅、門板、儀表板甚至任何角落，並能在任何表面投射圖案或文字，最大的用處是方便駕駛夜間在車上取拿物品。
Apple Car 雖然遲遲沒有動靜，但蘋果在汽車領域的積累有目共睹，先是用 CarPlay 成為你的第二車機，如今又著手研發多項車載硬體，新 iOS 13.4 測試版還加入 Car key 車鑰匙感應功能接口，自主研發的自駕車更在加州公共道路奔跑多時。
蘋果似乎具備製車和供應商的雙重潛力。如果蘋果把兩種潛力合而為一，那麼成為第二家特斯拉，很有可能只是錢和時間的問題。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖為示意圖；來源：pixabay）
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