太陽能與風力發電等再生能源發電成本正不斷下滑，競爭力迎頭趕上傳統以化石燃料為動力的火力發電廠，傳統礦業的風險將會愈來愈高，而面對變化的市場需求，礦業該何去何從？
澳洲是僅次於印尼的第二大燃料煤（thermal coal）出口國，也是世界最大的焦煤（冶金煤）貿易國家，煤礦為第二大出口商品，為澳洲帶來龐大的經濟收益，只是這項經濟來源正受到再生能源崛起波及，不斷縮小中。
以澳洲內需來看，黑煤、褐煤可滿足澳洲東部五州的三分之二用電需求，但是隨著老舊電廠紛紛退役，未來燃煤占比會逐漸降低；以出口來說，澳洲的燃料煤將近一半都出口到日本，但是預計到 2028 年，風力發電的成本將會低於燃煤、太陽能則更早，新型太陽能電廠的成本在 2023 年就能低於火力。而中國、南韓各占澳洲出口比率的 15%，這兩個國家的風電早已比燃煤便宜，太陽能成本也有望在今年下旬低於燃煤。
目前煤炭的價格也愈來愈低，外媒報導指出，2019 年煤炭出口價值明顯下降，燃料煤的現貨價格從 100.73 美元下跌三分之一至 66.20 美元，為十幾年來最大跌幅，未來可能還會持續下降。
最近由於 COVID-19（武漢肺炎）影響，石油需求降低，沙烏地阿拉伯又槓上俄羅斯，原油價格受到劇烈波動，進而影響燃料煤價格，不過事實上就算沒有疫情衝擊，燃料價格還是會持續走低，澳洲產業、創新及科學部（DIIS）2019 年末的最新報告指出，燃料煤出口額會從 2018-19 年度創新高的 260 億澳元，2019-2020 年減少到 210 億澳元，2020-2021 年又會降到 190 億澳元。
不少研究機構深入研究發現，過去長達 40 幾年都呈增長狀態的燃煤發電量，已在 2019 年下降了 3%，可說是最大降幅，其中中國燃煤電廠發電量雖然繼續攀升，印度煤炭需求增加，但美國和歐洲燃煤發電量下降 16%，降幅接近四分之一。
不過這並不代表燃煤發電廠未來就無生存之地，目前還是不斷有政府推出新型燃煤電廠計畫，同時也有不少補貼燃煤的情形，只是英國碳追蹤計畫（Carbon Tracker Initiative，CTI）提醒，這些新型燃煤計畫最終可能會擱淺，投資人將會發現燃煤成本變得愈來愈高，電力及公營事業主管 Matt Gray 表示，若開始建設新燃煤電廠計畫，開發商就有可能會有損失 6,000 億美元的風險。
只是降低對燃煤發電的依賴並不是件容易的事情，以澳洲來說，雖然開挖礦場伴隨的水土保持破壞、環境污染等等，都是難以忽視的挑戰，但是背後的政經關係也已經交錯繁複、生根許久，燃煤又佔去澳洲發電六成比例，如何補上燃煤發電廠的空缺、電廠如何轉型，這些都是未來的挑戰。
- Wind and solar plants will soon be cheaper than coal in all big markets around world, analysis finds
- Resources and Energy Quarterly
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