奇怪的光變現象，或許是白矮星正在撕碎行星

2015 年天文學家發現一顆奇怪的天體，是名為 WD 1145+017 的白矮星，位在室女座離地球約 570 光年。這顆星有特殊的光變模式，會多次變暗且光變深度不同，週期都在 4.5~5 小時，以光譜分析大氣也看到岩石行星的元素污染現象。因此天文學家認為是白矮星的重力正在粉碎和吞噬周圍物體。儘管白矮星劇烈誕生過程會彈出很多物質，但行星還是有機會倖存。為了解 WD 1145 + 017，天文學家進行一系列模擬，以研究潮汐力擾動對行星的影響，論文發表在《The Astrophysical Journal》期刊。

WD 1145+017 質量估計為太陽 60%，直徑僅太陽 2%，天文學家模擬出 36 個不同大小核心和地函、組成物質（岩石或冰）都不相同的行星，再設定 100 個週期為 4.5 小時的不同軌道，最後將每個天體與軌道被潮汐力破壞後產生的遮光現象與 WD 1145+017 的真實光度比較。

模擬結果表明，最有可能的天體核心較小且地函密度低，類似小行星如灶神星。研究人員認為這顆天體質量相對較低但密度夠高，可在一段時間內保持結構，但密度也夠低，以至於地函破壞殆盡，與其他觀測缺乏小顆粒的現象一致，因會迅速被昇華。

其實，這次模擬還可能提供其他特殊天體一些線索，如著名的 KIC 8462852，不一致的變光現象困惑天文學家許久，另外還有 21 顆奇怪的暗淡恆星也可能是相同因素。天文學家表示利用光譜、光度觀測及潮汐力破壞模擬，或許可以解決這些難題。