「嘿 Siri，今天天氣怎麼樣？」「Hey Google，幫我設 7 點鬧鐘！」「Alexa，附近哪裡有好吃的餐廳……」每天呼叫語音助理似乎成為習慣，生活、旅遊、娛樂都少不了它，不過為了保持順暢交流，最好用較標準的咬字發音，如果有鄉音，尤其是口音較重等方言，可能會一天崩潰好幾次。
不過，近期小型語音助理在口音辨識方面取得突破性進展。英國雖然領土範圍不算大，但口音眾多，BBC 為英國最大媒體廣播公司，為了提供所有英國人更好的語音服務，2019 年 8 月攜手微軟，致力開發小型語音助理產品。
近日 BBC 就推出成果：Beeb 首個 Beta 版，目前已進入 PC 端線上測試。研發團隊稱， 利用微軟 Azure AI 基礎架構及相關技術服務，Beeb 目前能精準辨識十幾種英國口音。
Back in August, we first announced #Beeb, the new voice assistant from the BBC. Find out what Beeb can do and how you can help us make it better: https://t.co/xgcbMVEvfn pic.twitter.com/bLplp1H6G1
— BBC Press Office (@bbcpress) June 3, 2020
口音辨識能力，是小型語音產品的突破點
Beeb 不是硬體設備，而是內建於 BBC 網站和 iPlayer TV 串流媒體服務的數位語音助理。如果你希望收聽 BBC 特定廣播電台、Podcast 或節目，你可以說「OK Beeb，播放 Radio 1」。就如其他語音助理，操作簡單方便。
（Source：Venture Beat）
這款語音小助理以薄荷綠為主調，結合 BBC 的紅色系，視覺效果非常搶眼。簡單文字搭配少量流動圖形，介面簡潔美觀。
據了解，Beeb 的基本功非常扎實。取得最新資訊、天氣快訊等一般操作都準確完成。如果你說 「OK Beeb，講個笑話」，也許會收到 Beeb 隨機挑選的某諧星的精彩段子。
除了基本功過關，與同類型產品的最大差別是「口音辨識率」大幅提升。
BBC 發言人表示：
我們知道語音助理聽不懂您說什麼時令人沮喪。 對我們來說，Beeb 英國每個人服務，我們會努力確保它辨識出地區性口音並準確理解您所說的話，無論您來自英國哪個地方。
據研究團隊介紹，Beeb 提升口音辨識能力的關鍵在於大量用戶數據。用戶使用語音助理時，所有對話內容將以文字儲存，用於小助理的深度學習訓練。
目前 Beeb 的口音辨識能力還在持續優化，因此並未全面開放，只對部分用戶啟用。「限量發售」模式是為了提供更好的產品體驗。
據 BBC 設計與首席營運總監 Grace Boswood 介紹：「早期用戶體驗和試用各項功能，對 Beeb 的性能指標進行壓力測試，他們的使用數據將幫助我們繼續優化 Beeb 的口音辨識能力。」目前 Beeb 在 Windows 社群很受歡迎，全球擁有超過 1,000 萬用戶。
BBC 如何處理數據安全
語音助理服務商在處理用戶語音數據方面一直備受爭議，尤其收聽隱私對話方面。去年蘋果被揭露 Siri 在隱私保護有失誤，但蘋果並未採取任何行動。
Beeb 同樣陷入一樣的輿論漩渦。雖然 Beeb 並未錄音，但在未徵詢意見的情況下，私自以文字儲存用戶對話，並與微軟共享。
BBC 發言人回應：
儲存此文字紀錄時，我們會刪除所有可辨識的個人數據，因此我們不會知道誰在說什麼，但我們會知道在說什麼。因此，除非您實際透露個人訊息（例如，透過對 Beeb 說出您的姓名和地址，以便輸入文字筆錄，否則我們審核該訊息時不會知道您是誰。
目前用戶接受程度還不得而知，不過對 BBC 而言，用戶互動內容儲存分析，是提升產品口音辨識能力的基礎，也是打破口音辨識瓶頸，在眾多同類產品脫穎而出的關鍵。
服務自己的用戶，無意走向全球市場
如今互動式語音市場產品雲集，Google、亞馬遜、蘋果等巨頭企業一直佔據主導地位。在相對完善的市場環境下，BBC 為何選擇另闢蹊徑，開發自己的語音服務助理？
去年 8 月，BBC 與微軟正式合作時，已表明打造獨立語音產品，只為自身用戶提供更好的數位服務。正因如此，BBC 專注於數位語音助理研發，無意於打造物理產品。
採用語音助理收聽新聞廣播已成為主流，尤其在亞馬遜和 Google 低價產品加持下，已有 20% 英國家庭習慣使用語音助理。因此，BBC 早在平台提供語音服務。
不過之前採用的是亞馬遜收購的 Alexa 語音助理，但亞馬遜後來拒絕分享電台收聽者數據，因此 BBC 選擇與微軟合作開發自己的語音產品。
BBC 發言人稱：
我們的語音助理將使 BBC 建立和開發服務，即在未經他人許可的情況下自由嘗試新程式、功能和新體驗，這將使我們的優化用戶服務更具發揮空間。
正如 BBC 產品研發的初心，BBC 並未提供第三方機構此產品，雖然他們具備這樣的能力。
- BBC releases first beta of its Beeb voice assistant to UK Windows Insider members
- BBC launches Beeb voice assistant in partnership with Microsoft
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