當我們要打針、接種疫苗的時候，就會看到護理師從藥品冷藏櫃拿出所需藥物與疫苗，畢竟疫苗對溫度非常敏感，一旦溫度過高或過低都會影響品質，因此疫苗的「冷鏈」非常重要，疫苗冰箱也是各醫院不可或缺的設備，而英國再生能源技術研發公司 Dulas 就已研發出太陽能疫苗冰箱，長途運送疫苗過程也不需要電池或是外接能源，有助於將疫苗送往偏鄉地區。
為了維持疫苗的有效性，避免因溫度失效，讓研究與所有前期準備成一場空，運輸與儲存環境都要在攝氏 2 到 8 度之間，也就是說過程得確保儲藏櫃「有電可用」，對於供電不穩、無電網的偏鄉、沙漠等地方，挑戰頗大。
對此 Dulas 長年與全球疫苗聯盟 Gavi 合作，致力研發太陽能冷藏設備，希望能將疫苗運送到非洲、亞洲與南美偏遠地方，未來也會透過自家產品將武漢肺炎（COVID-19）疫苗運送到該地，滿足當地的醫療需求。
Dulas 的疫苗冰箱有分為有含電池與 100% 無電池，裝設電池主因是避免因日照不足、夜晚無法保冷，但 100% 無電池也不代表沒有恆溫功能，該技術採用無腐蝕性的相變材料（PCM）儲能方法，Dulas 執行董事 Ruth Chapman 表示，太陽能電力會凍結一種特殊液體，讓冰箱在夜間、太陽能無電可發的時候也能恆溫。
至於為什麼會有這個發想？Dulas 共同創辦人 Guy Watson 表示，主要是在 1984 年衣索比亞戰區展開人道救援時，他們發現前線附近的醫院並沒有冷藏櫃，偏偏手術過程需要大量輸血，當時只能看誰的（包含其他傷患）血型一樣，因此一開始發想其實是太陽能儲血櫃。
如今自 2015 年到 2017 年，Dulas 已在緬甸、獅子山等國安裝近 2,000 台疫苗冰箱，目前他們也開發出監控系統 Vaccine Guard，自動監控疫苗溫度，一旦偏離標準就會發出警告。
目前英國政府已承諾會在未來五年內年贊助 Gavi 3.3 億英鎊，Gavi 執行長 Seth Berkley 表示，這項資金不僅可以保護成千上萬兒童避免疾病感染，也可以在武漢肺炎創傷後重建與恢復公衛系統。
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（首圖來源：Flickr/Dyniss Rainer CC BY 2.0）
