美國國家航空暨太空總署（NASA）21 日披露最新計畫，要在 2024 年讓太空人重返月球，估計達到這項最後期限將耗資 280 億美元，其中有 160 億美元會花在登月艙。
即將在 11 月 3 日舉行選舉的國會，必須對這項已被美國總統川普列為當務之急的登月計畫簽署資金。這筆 280 億美元的資金將涵蓋在 2021~2025 預算年度。
NASA 署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）21 日針對這項人類重返月球的阿提米絲（Artemis）計畫，和記者舉行電話簡報會。他表示，「政治風險」往往是對 NASA 工作的最大威脅，特別是在如此關鍵的大選之前。
像是美國前總統歐巴馬（Barack Obama）勝選後，就取消一項載人火星任務──儘管他的前任政府已投入數十億美元資金。
布萊登斯坦說，如果國會能在聖誕節前通過第一筆 32 億美元經費，「我們仍可望 2024 年登月」。他表示，明確地說，NASA 這次要去的是月球南極（South Pole），把阿波羅（Apollo）1969~1972 年間登陸月球的地點排除在外。
目前有 3 項不同方案競爭，要打造出能載運 2 名太空人的登月器，把他們從獵戶座太空船（Orion）送到月球。
據指出，預定 2021 年 11 月進行的首次阿提米絲 I 號計畫（Artemis I）將是無人飛行，由目前正在測試階段的新型巨形火箭 SLS，首度搭載獵戶座太空艙起飛。而 2023 年的阿提米絲 II 號計畫（Artemis II），將載著太空人沿月球飛行，但不會著陸。
至於最終的阿提米絲 III 號計畫（Artemis III）則將相當於 1969 年的阿波羅 11 號（Apollo 11），但在月球上停留的時間將會更久──長達一週，且包括 2~5 次太空艙外的活動。
美國媒體先前報導，雖然川普政府訂下 2024 年底前再度登月的目標，但由於俗稱武漢肺炎的 2019 年新型冠狀病毒（COVID-19）疫情爆發，導致火箭及太空艙籌備工作中斷，可能延誤計畫時程。
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