火星特快車更有力證據顯示，火星南極冰層下有湖泊

歐洲太空總署（ESA）9 月 28 日宣布，火星探測衛星「火星特快車」（Mars Express），在火星南極地區的冰層下發現幾處液態湖泊。

早在 2018 年，「火星特快車」配備的先進地底和電離層遙測雷達（MARSIS）在冰下約 1.5 公里處發現一地下湖泊，探測發現火星南極高原下方的回波強於地表回波，除了金屬，液態水也是產生強烈反射回波的材料。根據更多數據以不同方式分析，現在證實有 3 座湖泊，最大的面積約 20×30 公里，周圍環繞幾座小湖泊。科學家認為火星的冰下湖泊應該具相當高鹽分，才能使水低溫時還保持液態。

火星曾溫暖濕潤，就像早期地球，地表有流動的水。雖然現在火星的環境，水不可能在地表保持穩定狀態，但新發現證實一種可能性，就是火星古老的湖泊系統可能還存於地下，甚至可能存在長達數百萬甚至數十億年，儘管非常難以到達，但確實是尋找火星有生命證據的絕佳地點。

地球也有冰層下湖泊，例如南極、世界最大的沃斯托克湖，擁有獨特的生態系統，為天體生物學家探索生命如何在極端環境生存時，提供有用的類比思考，這些分析火星雷達數據的技術，也與調查南極、加拿大和格陵蘭的冰下湖泊技術類似。

• Mars Express Spacecraft Has Discovered Liquid Water Ponds Buried Under the Martian Surface

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：ESA）