在馬斯克、貝佐斯等一眾矽谷大佬都在忙著造火箭上太空時，「紅髮小子」科里兄弟卻默默帶領著他們的支付平台 Stripe，成為了美國最值錢的初創公司。
3 月 15 日，Stripe 宣布完成新一輪 6 億美元的募資，最新估值達到 950 億美元。一舉超越了馬斯克的明星太空探索公司 SpaceX 此前 740 億美元的估值，奪下全美最大獨角獸的桂冠。
要知道，Stripe 在 2020 年 4 月的上一輪估值中才僅為 360 億美元。也就是說，在不到一年的時間裡，Stripe 的估值翻了近 3 倍之多。
人們不禁會問，做支付平台的公司千千萬，Stripe 憑什麼就能夠脫穎而出，還能獲得如此高的估值甚至打敗 SpaceX？
線上支付領域崛起的新勢力
很多普通消費者並不熟悉 Stripe，是因為它並不直接面向消費者，而是主要向企業提供支付解決方案。
雖然人們很少在日常生活中見到它，但不誇張的說，幾乎所有人都用過 Stripe 提供的服務。無論你是用 Lyft、Uber 叫車，還是在亞馬遜、Spotify 等電商平台上購物，當你在進行線上付款時，背後很多都是由 Stripe 在幫你處理。
由於美國的銀行業及其系統高度成熟，民眾對使用 Visa 和 Mastercard 等傳統實體卡來消費習以為常。因此在過去十年，美國的行動支付業也發展得相對緩慢。
但隨著電商和線上支付時代的日漸繁榮，市場也逐漸意識到發展線上支付已是大勢所趨。除了 Paypal 這樣的老牌支付巨頭之外，Square 和 Stripe 這兩家矽谷新興支付企業也開始崛起。
其中，Square 由 Twitter 的創始人 Jack Dorsey 於 2009 年創立，主要是瞄準線下支付場景，為實體商家提供支付解決方案。成立於 2010 年的 Strip 則主要專注線上支付業務，主要為中小型企業提供在線支付方案。
在過去，中小企業想要進行線上交易，需要自己來搭建支付環境，這個系統需要能夠安全、快速地處理包括信用卡、支付寶、Apple Pay 等市面上各種支付方式，是一個費時費力又費錢的過程。
而 Stripe 瞄準這一痛點，為商家提供了一個整合的支付平台，商家只需要在自己的網站中增加 7 行代碼，就可以把自家網站跟 Stripe 連接起來，接著他們便能快捷又安全地完成支付、交易甚至退款等行為，而背後複雜的現金流作業都由 Stripe 完成。
商家經由 Stripe 產生的每一筆交易，都要按 2.9%+30 美分的交易佣金付給 Stripe。這樣簡易的操作方式和並不算高的收費，迅速在中小企業中口口相傳，很快就吸引了大量的用戶。
而 Stripe 的客戶定位不僅只是在消費領域，只要你需要線上支付，它都可以為你設置方案。如今，Stripe 的用戶群涉及領域極廣，其中你不僅能看到亞馬遜、Wish 這樣的電商，也能看到 Slack、Salesforce 這樣的 SaaS 企業，還能看到 Reddit、Github 這樣的社區甚至一些非營利機構，合作用戶已超過百萬家。
近一年來，在疫情的加持下，Stripe 更是開啟狂奔模式。
由於居家隔離期間，很多人的日常購物都轉到了線上，讓在線支付爆發式增長，同時也促使大量的人和公司開設電商平台，這便使得專注於中小企業線上支付的 Stripe 更受青睞。據 Stripe 發布的資訊顯示，自疫情以來，光歐洲就有超過 20 萬家新公司註冊了 Stripe 平台，2020 年系統平均每秒處理的請求近 5,000 個。
那麼，Stripe 此次 950 億美元的估值貴了嗎？我們來看一下它的「兄弟」Square。
Square 在 2015 年以 29 億美元的估值上市，成為全球首家 IPO 的行動支付公司，5 年多過去，其股價已經翻了近 200 倍，目前市值超過 1,140 億美元。
而一直以來，Stripe 都比 Square 更受資本青睞，一方面是看到線上支付更巨大的市場潛力，另一方面也是 Stripe 紮實的技術以及其清晰的商業模力。因此，對標市值已過千億的 Square，如今市場給予 Stripe 950 億美元的估值也不足為奇。
20 歲創業，30 歲身價百億
說起 Stripe，就不得不聊一聊他們背後的天才創始人—— 科里森兄弟。
Stripe 現今已經成為了美國估值最高的公司，而它的創始人 Patrick Collison 和 John Collison 才分別剛滿 32 歲和 30 歲。
兩兄弟來自於愛爾蘭一個名為 Dromineer 的小村莊，有多小呢，全村一共也就 102 人，坐落著幾家酒吧、兩間旅館和一座廢舊的古堡。
而在這個與世無爭的村莊中，科里森兄弟開始接觸網路、學習程式碼，展現出驚人的天賦並迅速成為「全村之光」。
哥哥 Patrick 12 歲時就靠著自學，把德國的一枚通訊衛星給家裡的電腦連上了網路，16 歲時，他更新了發明於 50 年代的、世界上第二種計算機語言的 Lisp，將其重命名為 LISP Croma，因此獲得了愛爾蘭青年科學家獎項，還受到國際 Lisp 會議的邀請首次去到了美國，也讓他看到了更大的世界。
此後，Patrick 立志要去美國最好的學校學習，就在短短 20 天內就學完了 2 年的課程，並優異地通過 30 門考試，次年順利地被麻省理工大學錄取。
而弟弟 John 也緊隨哥哥的步伐，15 歲時以愛爾蘭應屆畢業生第一名的成績被哈佛大學錄取。
在美國順利會師之後，兩兄弟很快開始了他們的首次創業，並把目光投向了他們都很喜歡用的平台 ebay。
他們發現，ebay 雖然搭建了一個買賣的平台，但並沒有更賣家提供更深入的服務，比如要改價、整理庫存清單、搞客戶服務等等，這些都需要商家從其他的平台上找尋相關服務。那為何不給它們做一個整合？
科里森兄弟就此創建了一個面向賣家的產品管理系統 Auctomatic，並首次吸引到了 YC 的注意。在 YC 的輔導下，Auctomatic 第 2 年就以 500 萬美元的價格賣給了加拿大的 Live Current Media，當時兩兄弟才僅僅分別為 19 歲和 17 歲。
首次創業的成功，也極大的增進了兩兄弟的信心。他們馬不停蹄地開始尋找下一個創業機會，這一次，他們盯上了 Paypal，並開始了他們的線上支付成長之旅。
他們發現，當時的 Paypal 線上付款反饋速度很慢，一次結款的流程走下來甚至會花上數週時間，銀行、信用卡公司、支付平台被割裂開來，底層技術根本跟不上網際網路發展的速度。
兩兄弟認為，這樣的低效支付方式ㄚ弊病一定會日漸放大，在網路時代，付款應該也要像在 Facebook 上上傳一張照片那樣簡單。
而作為行動派的兩兄弟說衝就衝，僅僅用了一個月的時間就打磨出了一個 API（應用程序介面），商家通過複製貼上這幾行程式碼，就能創建出一個安全可靠的支付鏈接，並將付款流程縮短到 30 分鐘。
Stripe 的雛形就此產生。而 YC 又再一次看到了這兩個天才少年，給其注入了首筆投資，並引薦他們認識了 Paypal 的創始人彼得·泰爾和馬斯克。他們的理念也成功打動了 Paypal 的幾位創始人，並且給他們投資了 200 萬美元。
從此之後，科里森兄弟選擇輟學專心創業，Stripe 也走上了發展的快車道。紅杉資本、Andreessen Horowitz、Founders Fund 等矽谷明星級投資機構紛紛向其註資，成立僅 3 年多後，Stripe 的估值就超過 17.5 億美元成為最年輕的獨角獸之一。
此後幾年，Stripe 的發展更是勢如破竹，每一次融資都帶來估值的飛升。如今一舉拿下美國初創公司的第一把交椅，科里森兄弟也順利躋身百億身價俱樂部。
▲ Stripe 截止到 2014 年 4 月的估值走勢。
業務向全球市場拓展
除了收付款服務外，Stripe 的產品也開始向更廣泛的領域衍生，逐步構建出了一個覆蓋企業財務全流程的產品生態。目前，Stripe 提供的產品內容涵蓋了付款、公司運營和財務服務三大板塊的各項細分。
支付板塊除了之前提到的通過 API 完成全球收付款和資金轉移之外，還包括跟 Square 類似的線下支付服務以及為需要重複性付款的企業提供訂閱制服務。而在營運板塊，「Radar」服務可以通過 AI 來偵測可疑金流、盜刷情況，「Sigma」可利用 SQL 來幫助公司快速分析的資料庫工具，「Atlas」則可協助外國企業在美國創立公司等等。
可以說，在 Stripe 這一個平台上，能夠滿足客有跟支付相關的所有需求，目前平台已經接受接近 140 種貨幣的付款。
而 Stripe 表示，在這一輪融資之後，他們也將把更多的精力放在國際業務的拓展之上。
2014 年，Stripe 就與支付寶達成了合作，當國外的商家偵測到購物者來自中國時，就會提供用支付寶作為付款的選項，為中國買家「海淘」進一步疏通了支付渠道，同時它們還在積極拓展印度、非洲等市場。
此次，Stripe 還特別提到了歐洲市場的潛力，他們認為歐洲無論是在數位經濟的基礎設施建設，還是在民眾對線上支付的使用度上，都還有很大的發展空間。而 Stripe 也將愛爾蘭的都柏林辦公室列為除舊金山辦公室外的其第二總部，並邀請了前英格蘭銀行行長 Mark Carney 加入董事會。
目前 Stripe 的業務已經覆蓋 42 個國家，處理的支付量達數万億美元。而隨著數位經濟的快速發展和全球擴張戰略的打響，相信 950 億美元，也並不是 Stripe 的終點。
那麼，已經成為美國第一的 Stripe，日後又是否能超越字節跳動 1,800 億美元和螞蟻金服 3,000 億美元的估值呢？我們且拭目以待。
（本文由 品玩 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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