電玩遊戲如《決勝時刻》、《最後一戰》等科幻類型，都有將部隊從太空軌道空降戰場的刺激場面。隨著現今可重複使用的火箭技術快速進步，美國空軍近期決定，將花費 4,800 萬美元，研究讓部隊或補給品從太空降落到地球任何地點的方法。
由於 SpaceX 的「星艦」（Starship）正在緊鑼密鼓測試，因此美國空軍今年花 900 萬美元，針對星艦的軍事運用，做了初期構想和資料研究。將來空軍希望藉由星艦，1小時內把等同一架 C-17 重型運輸機、約 70~100 公噸的物資，從美國本土發射到任何地方。
「我們需要研究，要怎麼使用星艦進行戰地運補，包括降落地點的地理限制，以及重新發射的方式等。」美國前任空軍部採購、科技與後勤副部長 Will Roper 表示，「最重要的，我們也希望了解，飛行中火箭是否可能回到大氣層後，以空投拋下物資，甚至特種部隊成員。」
▲ 美軍運輸司令部司令 Stephen Lyons 上將。（Source：U.S. Department of Defense, Public domain, via Wikimedia Commons）
「如果火箭運輸成功，將會大幅改變後勤體系。」美軍運輸司令部司令 Stephen Lyons 上將也表示，「目前一架 C-17 運輸機可運送約 80 公噸物資，但要花十幾個小時，如果縮短成 1 小時，未來戰鬥和救災任務將有飛躍性的進步。」
但由於這項計畫仍然有許多不確定性需要克服，最關鍵的是 SpaceX 是否成功研發星艦，以及後勤體系必須研發一整套針對星艦運補的作業程序，和戰地發射教範等。空軍內部也有疑慮者認為，星艦如此龐大的噪音和體積，要如何維持出入戰場的存活率，是很大的問題。
據 SpaceX 執行長 Elon Musk 估計，未來星艦發射一次的成本可壓至 200 萬美元，對現有太空發射任務來說，的確相當節省成本。但比一趟任務約 50 萬美元的 C-17 運輸機來說，星艦還是貴了 4 倍，因此成本是否值得運用，還有待評估。
▲ 未來如電玩遊戲從低空軌道空降部隊的場景可能成真。（Source：影片截圖）
不過，假如空軍真的找到使用星艦進行任務的方法，那不久的將來，我們就可親眼目睹美軍從太空降落的科幻場景了。
（首圖來源：SpaceX）
