全球受武漢肺炎（新型冠狀病毒、COVID-19）疫情肆虐下，各國努力實施各式各樣防疫措施，包括戴口罩、洗手、保持社交距離、環境清潔消毒等。這也意外導致全球流感案例急速下降。科學家經過一年觀察後，發現有兩種流感病毒沒有任何案例出現，認為可能已消失。
美國每年秋冬是流感季節，2019 年以前，平均每週將近 50,000 例感染者，到 2020 年中卻下降到每週 19,000 例，今年更降到每週不到 50 例。台灣則是去年開始急速下降到每週低於 10 例。
流感的兩種主要類型，A 型流感由於血球凝集素（Hemagglutinin，H)和神經氨酸酶（Neuraminidase，N) 性質容易變化，因此出現較多變種，如最常見的 H1N1 和 H3N2 等，而每隻變種病毒又還會出現不同分支。B 型流感的變種，則只有 B/Yamagata 和 B/Victoria 兩種。
「H3N2 的 3c3.A 型分支，以及 B/Yamagata 型變種，從 2020 年 3 月開始，就沒有任何病例出現了，所以我認為這兩種病毒已經滅絕的機率很高。」西雅圖佛瑞德哈金森腫瘤研究中心（Fred Hudchinson Cancer Research Center）的 Trevor Bedford 博士表示，「但這個世界很大，我們還是要持續觀察兩隻變種病毒有沒有再起跡象。但以目前數據看起來，流感病毒種類的確下降中。」
流感病毒種類減少，也讓疫苗生產和接種變得容易許多。往年流感季節一開始，各國衛生單位就必須密切觀察主要流行病毒種類，然後開始與製藥公司合作生產對應疫苗，且疫苗成分必須盡可能預防大部分病毒。這項工作每年對衛生單位都是一大挑戰。
▲ 每年流感季節，各國都得和病毒諜對諜，才能找出合適的疫苗成分。（Source：Flickr/Mediabanco Agencia CC By 2.0）
「病毒種類下降，絕對是個好消息，不然每年我們光研究疫苗怎麼組成就很頭痛。」WHO 流感生態研究中心 Riccard Webby 博士也表示，「病毒感染案例急速下降，會大規模影響流感病毒演變，也降低衛生單位的負擔。但演變還需要長時間觀察，畢竟自從流感出現後，我們還沒見過這種情況。」
因此勤洗手、戴口罩和保持社交距離，不只可預防 COVID-19 病例持續擴散，還能順便把其他傳染力不及 COVID-19 的病毒一併消滅。
（首圖來源：MIT）
