史上首次，美國海軍成功測試無人機空中加油

美國海軍與波音公司（Boeing）4 日完成史上首次，以無人機對 F/A-18E/F 超級大黃蜂（Super Hornet）的空中加油測試。

這次測試是在伊利諾州中美聖路易機場（MidAmerica St.Louis Airport，BLV）進行，波音公司開發的 MQ-25 「刺鰩」（Stingray）式無人機，配備美國海軍標準的飛錨式（Probe and Drogue）加油裝備，與 F/A-18 進行多次加油管連結、脫離及輸油測試。

美國海軍從 2006 年就開始航空母艦無人機的研究工作，原本是希望開發出高度匿蹤的打擊機，但 2012 年後改變主意，將無人機目標放在偵查能力，以應付中東反恐戰。直到 2016 年，海軍才決定製造和 F/A-18 差不多大小的空中加油機，並具備一定程度偵察和打擊能力。

▲ MQ-25 刺鰩無人加油機未來將接手 F/A-18 的空中加油工作。（Source：USNI News）

研發過程，波音、洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）與諾斯洛普‧格魯曼（Northrop Grumman）三家公司都提出設計，但由於海軍最後決定要以空中加油任務為主，因此強調匿蹤性的洛馬和諾格公司就因成本過高退出，由波音公司 MQ-25 得標。

「這次測試，為往後航空母艦的有人和無人機協同作業奠定重要基礎。」美國海軍無人機計畫主任 Brian Corey 少將表示，研發團隊需要透過不斷測試和練習，建立海軍飛行員對無人機的信任感，畢竟任何新系統若得不到官兵認可，就註定失敗。

測試時，MQ-25 測試機一號（T1）和 F/A-18 分別在 16,000 和 10,000 英呎（約 4,876 和 3,048 公尺）高度，輸送 25 磅和 300 磅（約 11 和 136 公升）燃料。輸送燃料前，兩機先進行多次輸油管連結和脫離練習，期間 F/A-18 飛行員與 MQ-25 的地面遙控人員必須密切通訊，隨時調整速度、高度與角度。

Fueling the future: The #Navy made history June 4 conducting the first ever refueling operation between the MQ-25 T1 unmanned tanker and the F/A-18 Super Hornet.

?: https://t.co/Nk2N3H1W0T pic.twitter.com/lleKEaTjgD

— NAVAIR (@NAVAIRNews) June 7, 2021