在新冠病毒變體 Delta 肆虐之際，另一個病毒變體 Lambda 引起公共衛生部門和專家的關注。該病毒變體目前已在全球 30 多個國家發現感染病例，世界衛生組織列為「值得注意的病毒變體」。
什麼是Lambda病毒變體？
▲ 電子顯微鏡下的新冠病毒。
Lambda病毒變體也稱為C.37，2020年12月首次在秘魯被發現。世界衛生組織6月中旬的報告顯示，自4月以來，秘魯測序的新冠肺炎病例中，81%與Lambda病毒變體有關。英國《金融時報》報導說，在Lambda病毒變體最初發現時，這個病毒變體在秘魯首都利馬的200個新冠病例樣本中僅占一個。
目前全球已有31個國家發現感染Lambda病毒變體的病例，包括智利和阿根廷等另外六個南美國家，美國、墨西哥、英國、西班牙和德國等。
世界衛生組織6月14日將Lambda列為「值得注意的病毒變體」（variant of interest），表示還需進一步的研究與評估，以確定Lambda是否會演變為「引發關切的病毒變體」（ variant of concern）。
「值得注意的病毒變體」vs. 「引發關切的病毒變體」
自新冠疫情2019年底在中國武漢爆發以來，隨著感染人數增加和疫情持續，新冠病毒也不斷發生變異。許多病毒變體不會對人類造成更多的傷害，但也有一些病毒變體的傳播能力和致病性會顯著增加，或使現有的公共衛生干預措施或疫苗的有效性降低。
滿足上述三個條件的病毒變體就會列為「引發關切的病毒變體」。目前世衛組織列為「引發關切的病毒變體」有四種，包括最近在印度出現並擴散至全球90多國的高傳播性Delta病毒變體。
如果病毒變體只是引起社區傳播或者在多個國家和地區傳播，則列為值得注意的病毒變體。世衛組織目前將包括Lambda的四種新冠病毒變體列為值得注意的病毒變體。這類毒株之後有可能會發展為引發關切的病毒變體，也有可能不會。
Lambda傳染力更強？
世衛組織表示，Lambda含數個突變可能會「潛在增加傳播性或者可能增強對中和抗體的抵抗性」。中和抗體是保護細胞免受某種抗原或感染源侵入而產生的抗體。
約翰斯·霍普金斯大學衛生安全中心高級學者阿梅什·阿達利亞（Amesh A. Adalja） 醫生對美國之音表示，「Lambda病毒變體的刺突蛋白有一些新的突變，這可能會增強傳播能力。」
研究人員認為，Lambda的刺突蛋白出現多個不尋常的突變，包含名為L452Q的突變。這與Delta病毒變體發生的L452R變異類似，認為會增強毒株的傳播力。Lambda另一個名為F490S的突變，則認為會造成宿主抗體中和能力下降。
但是這個毒株是否傳染力更強或具有更高的致病性，還需進一步研究驗證。
世衛組織病毒學家賈羅·曼德茲─里科（Jairo Mendez-Rico）對媒體表示：「目前還沒有跡象顯示，Lambda病毒變體更具攻擊性。它可能展示更高感染率，但相比Gamma或Delta病毒變體，我們尚無足夠可靠數據。」
現有疫苗對Lambda是否有效？
目前還沒有足夠的研究表明現有疫苗對Lambda病毒變體是否有效。
智利研究人員一篇還未經同行評審的論文說，Lambda刺突蛋白產生的變異對中國科興研發的CoronaVac疫苗產生的中和抗體有較高「免疫逃逸」（immune escape）。這篇發佈在MedRxiv的論文沒有考察其他疫苗針對Lambda的有效性。
紐約大學醫學院研究人員在BioRxiv另一篇還未經同行評審的論文顯示，輝瑞（Pfizer）和莫德納（Moderna）的信使核糖核酸（mRNA）疫苗對Lambda仍是有效的。論文說，雖然Lambda對疫苗產生的抗體「顯示出部分抵抗性」，但是這種抵抗性「不太可能導致免受感染保護的顯著喪失」。
是否需要擔憂Lambda？
美國疾病預防與控制中心目前還沒有將Lambda列為新冠病毒「值得注意的病毒變體」，但指出病毒不斷變異，疾控中心透過測序、實驗室研究和流行病學調查監測美國出現的病毒變體和變異株。
目前Delta病毒變體仍是主要流行病毒株，並引起更多擔憂。在美國，現在每四個新增新冠確診病例，就有一個感染Delta病毒變體。
不過衛生專家表示，Lambda病毒變體的出現和擴散突顯接種疫苗的重要性。
約翰斯·霍普金斯大學的阿達利亞醫生說：「目前正在使用的主要疫苗看起來還是有效。雖然仍不清楚Lambda是否更具危險性，但是這種發展突顯加快疫苗接種的必要性。」
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