2021 年夏天，美加受極端氣候影響，熱浪來襲，高溫甚至飄破紀錄、逼近 50°C。尤其不通風的都市叢林，「熱島效應」聚熱加倍，更不斷累積熱度。都市規模愈來愈大，植物被柏油與水泥取代。據《經濟學人》報導，威斯康辛大學的研究人員發現，美國都市需有 40% 樹冠覆蓋率，才能有效減少都市熱能。
但並非所有城市都擁有社區公園、私人花園、夠多行道樹，尤其是貧窮或中所得國家。據聯合國統計，目前世界有55%人口住在城市區，到2050年，比例預計將增加到68%，都市人口只增不減更密集，恐怕只會加劇熱島效應。
為了解決城市植被不足問題，日本植物學家宮脇昭（Akira Miyawaki）早在1970年代，就從廢棄、退化土地開始，建造「都市小型森林」（Tiny Forest）。《國家地理雜誌》（National Geographic）指出，這些森林雖然面積小，但確實能實現碳封存（carbon sequestration）功能。
2014年，生態企業家夏爾馬（Shubhendu Sharma）於TED Talk演講，分享在印度都市種植的「小型宮脇森林」，竟然比傳統森林生長速度快10倍、密度增加30倍，生物多樣性甚至增加100倍！今年3月，就連台灣也首度引進宮脇森林，落腳高雄阿蓮區。
宮脇造林法：都市的小型森林
宮脇昭2006年接受藍色星球獎（Blue Planet Prize）的文章寫道，「造林應以當地主要樹木為中心，並遵循天然森林法則。」園丁、專家會親自參訪潛在種植地點、分析附近植物與土壤，並尋找混合種類。與單一種植不同，有樹木、灌木、地被植物（ground cover）等廣泛組合，因此宮脇森林也能達成生物多樣性。
除了植物多樣化，《國家地理雜誌》指出，小型森林證實可吸引昆蟲、動物。2018~2020年，參與志工就在荷蘭烏特勒支（Utrecht）的Muziekplein森林觀察到121種動物，如蜜蜂、蝸牛、蜘蛛和蚯蚓等。世界自然基金會（World Wide Fund for Nature，WWF）荷蘭森林部門負責人Suzanne Valkman對此大讚：「這告訴我們，小型森林有多麼成功。」
宮脇昭的研究夥伴藤原一繪（Kazue Fujiwara）表示，土地只要至少 1 公尺寬即可，3 公尺寬以上更理想，就能發展成有30種以上植物物種的小型森林。此外，園丁確認好植物種類後，不會成排種植，而是讓種子「隨機」分散林地，因此種植密度高，而植物為了爭奪陽光，成長速度才會更快。
《經濟學人》指出，園丁只要花3年澆水和培育小型森林，接下來就可「放手」，讓它自己運作、成長。
（Source：Afforestt）
造林公司Afforestt發揚光大，亞洲、歐洲、美洲都在用
宮脇造林法從日本發跡，宮脇昭培養超過1,500座小型森林，生態企業家夏爾馬受此鼓舞，於2011年創辦造林公司Afforestt，自此發揚光大。目前在10國、44城市創建138座「宮脇森林」。地點不限，利用籃球場或停車場大小空地，並分布住家、學校、工廠附近。夏爾馬鼓勵大家：「如果你在都市看到一塊廢棄土地，請記得將來這裡可能會是一座森林！」
在他大力推動下，許多國家專家加入造林行列。比利時生物學家Nicolas de Brabandere也因此創業，並在比利時、法國以宮脇技術造林。為了適應不同於亞洲的氣候環境，他與歐洲學者、苗圃業者合作，種植適合當地的岩生櫟、椴樹、野生蘋果樹、梨樹等。
此外，荷蘭保育組織「IVN自然教育」（IVN Nature Education）接受Afforestt幫助，從2015年開始建造144座小型森林，2021年底數量將達200座。IVN自然教育與市政府、社區成員和當地學校合作，協調造林的公共區域，甚至培訓講師，讓學生在「森林中」上課，親自體驗大自然。
牛津大學「以自然為基礎的解決方案」（Nature-based Solutions，NbS）計畫學者Cécile Girardin指出，雖然直接「減碳」才是最有效、拯救地球暖化的方法，但是小型森林的碳封存、協助城市降溫、水調節、發展生物多樣性……等功能，也對永續發展有所助益。她建議，稱之為小型「生態系統」更能展現價值。
目前，比利時、法國、荷蘭、印度、巴基斯坦、智利等國，都加入栽培「宮脇森林」。台灣，愛種樹公司利用高雄市殯葬處的閒置土地，選在2021年植樹節舉辦種樹活動，在400平方公尺的土地種植1千棵樹苗，向全台推廣宮脇森林。這不只保護環境，荷蘭烏特勒支的綠色規劃高級顧問Jeroen Schenkels還指出另一優點──提供社交機會，並教導環境素養。民眾日常活動親自參與保護自然，這可能是花大錢也買不到的最佳學習機會。
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