每年新 iPhone 發表，蘋果都會放出一系列宣傳片造勢。而 iPhone 12 系列宣傳片最讓人記憶深刻的一幕，是新 iPhone 的下載速度，一眨眼 Apple TV 電影就下載好了。
這顯然是為了突顯 iPhone 12 的 5G 網速確實很快。但其實電影商店乃至 App Store 和網路通訊技術的關係，遠比宣傳片精彩。
賈伯斯和蘋果在應用商店模式出現乃至成熟過程扮演關鍵角色，通訊技術升級則讓真正應用商店普及，成為每台智慧手機必備的應用程式，為人們開啟色彩繽紛的網路世界。
NeXT，新的開始
不少人看來，App Store 奠定蘋果生態基礎，才是 iPhone 靈魂所在，但成功並非一蹴而就。世界首個應用商店並不是 App Store，雖然仍與賈伯斯建構的平台息息相關。
回到 1990 年代，當時賈伯斯被趕出自己創建的蘋果不久，又創建名為 NeXT 的新科技公司，主推高性能工作站電腦。
▲ 提姆·伯納斯·李（Tim Berners Lee）用 NeXT ComPuter 創建網路的前身：全球資訊網 WWW。（Source：CERN）
這家公司對賈伯斯回歸和復興蘋果有巨大貢獻，Mac 的靈魂 macOS 就脫胎於 NeXT ComPuter 系統，世界首個應用商店 AppWrapper 也是建構於 NeXT 電腦。當時電腦還是時髦的玩意，用的人並不多，人們購買使用都不方便，甚至只能開車前往像 Egg Head 這類應用程式販賣店買軟體，費時又費力。
AppWrapper 解決了這問題。根據參與 AppWrapper 的開發者 Jesse Tayler 介紹，起初他們也是用雜誌目錄加郵寄光碟方式出貨。
▲ 雜誌版 AppWrapper。（Source：Appstorey）
當時網速很慢，比起下載人們更喜歡郵寄，當然這樣一來收到應用程式的時間會拉長到好幾天。
幾年後 Jesse Tayler 和團隊將 AppWrapper 改造成應用軟體，創造性提出應用加密解決方案，這樣一來人們就可打電話或透過電子郵件購買金鑰，以信用卡支付以解鎖應用，且透過電子版 AppWrapper 瀏覽程式資訊。
▲ 電腦執行的 AppWrapper。（Source：JohnWayneTheThird, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
對應用開發商，Jesse Tayler 會與每家協商溝通收取部分銷售額為費用。
AppWrapper 之後應用程式交貨方式徹底改變，人們再也不需花費大量時間驅車前往店裡購買程式，銷售與交貨也不受光碟庫存影響，效率和速度大大提升。
《Wired》雜誌曾在 1994 年盛讚 AppWrapper：
AppWrapper 確實是派發程式的最佳方式，複製認證金鑰，然後你就有程式可用了。沒有商店也不會出問題。
甚至賈伯斯在 NeXT 看到 AppWrapper 後，同樣給予「我喜歡」的評價。儘管 AppWrapper 為首個應用商店改變程式發布方式，但並未獲得大成功，一方面 NeXT 電腦的確對推動電腦乃至網路發展有大貢獻，但高性能、高定價也成為少部分人喜愛的工具。
▲NeXT 電腦基本售價達 10,000 美元。（Source：spider-mac）
另一方面 AppWrapper 的軟體數量並不多，約 250 款，還沒有 Word 等微軟文書軟體，無法快速發展普及。雖然不算大成功，但 AppWrapper 推出後越來越多人察覺到應用商店是好生意，有機會改變成千上萬人的生活。AppWrapper 已能看出 App Store 的雛形，而網路改變人們的生活才剛開始。
▲ 1998 年的 Digital River 網站。（Source：tedium）
越來越多人發現應用商店是一門賺錢生意，Digital River 創始人羅寧（Joel Ronning）正是其中之一。
和 AppWrapper 類似，Digital River 也是以軟體加密起家，為各大應用開發商提供應用加密及分發服務，建立網路商店以便消費者購買使用，不同的是 Digital River 把應用商店商業模式向前推了一步。
Digital River 和 App Store 一樣，有特定抽成，每銷售一套軟體要收取 20% 利潤，促使 Digital River 發展越來越快。應用銷售過程收集的開發商及消費者資訊也使他推出另一項業務：行銷推廣，幫開發商推銷軟體。
Networkworld 數據，到 2002 年 Digital River 客戶超過 32,000 名，三分之一貢獻四分之三銷售額，羅寧接受採訪時表示：
與一年、兩年或六年前相比，人們對數位化取得應用程式越來越滿意，這是個好消息，因讓我們幾秒鐘內將應用程式送到地球另一端。
身為較早看到應用商店模式前景的公司，Digital River 至今仍在營運。
手機界較早看到應用商店潛力的是日本電信商 NTT DocoMo，1999 年推出 i-mode 服務，用戶可用手機使用各種網路服務。如電子郵件、查詢體育賽事數據、天氣預報，甚至還可訂各類票券，後期 NTT DocoMo 甚至針對搭載自家服務的手機客製 NFC 功能，手機可當交通卡用。
當然這項服務不是免費的，用戶每月須花 315 日圓訂閱，且僅 NTT DocoMo 手機可用，大部分網路服務也被 NTT DocoMo 壟斷，可說是 NTT DocoMo 建立了新「應用商店」。
且以支付電話費購買各項服務的方式，對消費者來說十分方便，推動 i-mode 服務快速普及。以前曾探討日本為什麼還有翻蓋手機，是因日本電信商接入網路服務較早，功能機也能享受不少網路服務。
▲「i-mode」上線時，展示的機票預訂功能。
i-mode 的成功吸引全球多國模仿，學習 i-mode 服務。
封閉式營運讓 App Store 體驗更好，但也陷入新爭議
AppWrappe r藉由加密程式解決應用程式網路安裝的安全問題，Digital River 和 NTT DocoMo 則以更成熟的商業體系將應用商店推送給更多用戶。
應用商店模式真正成熟要等到 App Store 出現。藉 3G 和 4G 通訊技術升級，蘋果建設更安全、豐富度極高的應用生態，成為今天行動網路生態的基礎設施之一，同時這也讓蘋果陷入新爭議，封閉化營運是否抑制競爭？蘋果審核權利是否太大？為保證用戶使用體驗，蘋果會審核上架 App Store 的App，並不斷完善相關標準和開發工具、協定等。庫克就表示蘋果創建和維護 15 萬開發協定為開發者服務，投入大量人力物力，這也是收取 15%~30% 分成的理由。封閉式營運讓 App Store 比不少應用商店更安全，是核心競爭力之一。
不過安全也不是絕對，還是會有漏網之魚，《華盛頓郵報》報導，App Store 收入最高的 1,000 款應用，近 2% 是流氓軟體。蘋果必須持續與流氓軟體爭戰，不僅審查，還包括後續消費者投訴、退款等。
蘋果的老對手微軟也趁機發聲，Windows 11 應用商店抽成遠比業界常見的 30% 低，甚至對非遊戲應用開發者還可自建支付管道避開商店抽成。這幾乎是 App Store 的反面，一個封閉、一個開放，至於兩者誰更好，應該二選一還是並存，只有消費者才有答案了。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：科技新報）
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