這禮拜有兩艘太空探測器將連續兩天飛掠金星，利用金星重力調整軌道，前往太陽系的主要目標，順便利用這次飛掠執行額外科學探索。
歐洲及美國太空總署合作的「太陽軌道器載具」（Solar Orbiter）將在9日04:42 UTC先通過金星，最接近時約距離金星8千公里。這次飛掠將利用金星的重力幫助前往觀測太陽兩極的軌道。
接著33小時後，歐洲與日本共同打造的「貝皮可倫坡號」（BepiColombo）也將通過金星附近，並在金星上空僅550公里處飛掠。如此近距離使探測器大幅減速，並在2025年接近貝皮可倫坡號的任務主要目標──水星。
貝皮可倫坡號的負責人Elsa Montagnon表示：「如果沒有金星重力助推，我們將無法到達水星。前往地球軌道內側的星球需要大幅減速，如果使用燃料推進劑減速接近水星，所需成本將非常昂貴。」
雖然這兩個探測器的主要目標並非金星，但都搭載許多科學儀器，其中一些將在飛掠金星時啟用，仔細觀察這顆姊妹星球。
這些觀察結果將與日本的金星探測器「破曉號」（Akatsuki）的觀測比較，破曉號已在金星軌道運行超過5年。美國及歐洲則計劃2030年前，再向金星發射另外三個探測任務。
▲ 太陽軌道器載具與貝皮可倫坡號飛掠金星示意圖。（Source：ESA）
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