諾斯洛普格魯曼、 Martin UAV 公司與美國陸軍近期合作開發新世代戰術無人機，並已順利完成測試工作，預計將取代使用將近 20 年的 RQ-7 暗影無人機。
由 AAI 公司在 1991 年試飛，並在 2002 年開始服役的 RQ-7 暗影無人機（Shadow），是美國陸軍戰鬥旅（Army Brigade Combet Teams）、遊騎兵、綠扁帽和海軍陸戰隊，在戰區進行全日偵查、觀測和敵軍位置標識的重要工具，長 3.41 公尺、翼展 3.87 公尺、高 1 公尺、重量約 77 公斤，巡航速度 130 公里，航程約 110 公里，續航力 6~9 小時。
▲ 服役近 20 年的 RQ-7 戰術無人機。（Source：See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons）
經過近 20 年服役，陸軍希望尋求更新型、攜帶方便且不需要跑道或彈射架的取代方案，因此開啟了未來戰術無人飛行系統（Future Tactitcal Unmanned Aircraft System, FTUAS）計畫，Martin UAV 公司以自家開發的 V-Bat 垂直起降無人機系統為基礎，聯手諾斯洛普格魯曼與 Shield AI 公司改良。
V-Bat 垂直起降無人機外型像有翅膀的公路防撞桿，底部搭載螺旋槳發動機，長 2.95 公尺、翼展 2.74 公尺、重量約 56.7 公斤、最高時速可達 167 公里、航程 563 公里、續航力 11 小時，垂直起降讓部隊可不用像之前 RQ-7，必須使用跑道或發射架，狹窄空間也可立刻起降，使用較彈性。
V-Bat 根據不同的任務，可安裝光學、電子和紅外線觀測攝影機、合成孔徑雷達或電子戰模組等，再搭配 Shield AI 公司開發的 Hivemind 人工智慧，這款無人機具有在無 GPS 環境下自行辨識路線導航的能力，並且透過機器學習，可自動執行各種偵查、觀測和敵人位置標示等任務。
通過測試後，陸軍與諾斯洛普格魯曼預計將盡快達成最後調整與合約簽訂，盡快將這款無人機進行量產，取代 RQ-7 並提高野戰部隊的戰區預警和偵測能力。
（首圖來源：影片截圖）
