美國與俄羅斯是世上兩大海上強權，從冷戰時期雙方在各種領域相互競爭，而核子攻擊潛艦作為標誌性的水下力量，也是兩強重點發展武器之ㄧ，自俄羅斯最新亞森級核潛艦喀山號，於今年五月正式服役後，美軍便密切注意這款新型潛艦的性能表現。
美軍現役維吉尼亞級（Virginia Class）核子攻擊潛艦，首艘艦維吉尼亞號（SSN-774 Virginia）於 2004 年服役，第 19 號艦佛蒙特號（SSN-792 Vermont）也於 2020 年 4 月正式服役，維吉尼亞級長 115 公尺、寬 10 公尺、排水量 7,900 公噸、潛航速度達 34 節（63公里）、搭載 S9G 壓水核子反應爐，軸馬力達 40,000。
今年服役的亞森級（Yasen-Class）M 型改良版喀山號（Kazan），是前艘首號艦，命運多舛的北德文斯克號（Severodvinsk）後繼改良版本，由於北德文斯克號早在 1993 年就已下水，但蘇聯崩解後俄羅斯經歷長期的經濟衰退，以至於北德文斯克號一直到 2013 年才得以完工正式服役。
▲今年五月正式服役的俄軍喀山號核子攻擊潛艦。（Source：Mil.ru, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）
生產二號艦時，俄羅斯海軍則就亞森級設計藍圖進行現代化改良，喀山號比北德文斯克號長度縮短，由 139.2 縮減至 130 公尺、寬 13 公尺、排水量 8,600 公噸、 潛航速度 28 節（52 公里）、搭載 OK-650KPM 壓水核子反應爐，軸馬力 43,000。
維吉尼亞級可攜帶 66 枚各式魚雷與飛彈，其中 40 枚巡弋飛彈數量比亞森級多了 6 枚，但亞森級總共可攜彈量達 72 枚，且配有 10 組魚雷發射管，比起維吉尼亞級的 4 組多了 2.5 倍的瞬間水下火力。
▲維吉尼亞級可攜帶較多戰斧巡弋飛彈，但亞森級有更多魚雷發射口。（Source：Raytheon）
美軍印太司令部（USINDOPACOM）與歐洲司令部（EUCOM）都曾在軍事演習期間表示曾遭遇俄羅斯海軍亞森級潛艦跟監，並聲稱針對該級潛艦進行跟監「耗費許多心力」，由此可見亞森級水下靜音能力相當優秀。
而目前亞森級是全球唯一配備鋯石極音速飛彈（Zicron）的核子攻擊潛艦，美國海軍目前仍在開發潛射版本極音速武器，因此雖然水下戰鬥能力或許不分軒輊，但對於水面和地面目標的打擊能力，美軍目前只能用較多的巡弋飛彈抵銷亞森級鋯石飛彈的差距。
美國海軍表示將在 2025 年前部署潛射版本極音速飛彈，並優先搭載在六艘計畫中的第五型改良版（Block V）維吉尼亞級潛艦上。
長達 20 年的反恐戰爭，讓美軍在新型戰略武器的研發和部署進度較為緩慢，因此在結束阿富汗軍事任務後，預期美軍將全速投入新型武器的開發部署工作，已和中俄等戰略對手競爭。
（首圖來源：U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist Seaman Casey Hopkins/Released, Public domain, via Wikimedia Commons）
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