9 月 4 日，菲律賓攝影師 Michael Fugnit 偶然發現一架造型奇特的飛機飛越空中，便隨手拍照上傳至 Facebook，沒想到引來全球媒體討論熱潮，因為他拍到的飛機，非常有可能是美軍從未承認，也沒有釋出任何照片的機密匿蹤無人機 RQ-180。
美國空軍與海軍曾在 2000 年初期，共同開發聯合無人空中戰鬥系統（Joint Unmanned Combat Air Systems），但於 2005 年取消，海軍改為開發具備航艦起降能力的 X-47B 實驗機，空軍則轉向研發一款稱為「機密計畫」（Classified Program）替代方案。
和 X-47B 長 11.63 公尺、翼展 19 公尺、高 3.1 公尺、空重 6.35 公噸、巡航速度 0.9 馬赫、航程 3,889 公里、實用升限 40,000 英呎（12,190 公尺）的尺寸和性能比較，RQ-180 應會比 X-47B 更大更高，目前空海軍兩款分別研發的無人機計畫，皆與諾斯洛普格魯曼公司合作。
▲ 與空軍合作的聯合無人空中戰鬥系統計畫取消後，美國海軍改為自行研發 X-47B 匿蹤無人機。（Source：US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons）
據外媒及社群媒體拼湊訊息，RQ-180 外型與 2011 曾在伊朗被擄獲的 RQ-170 哨兵式（Sentinal）匿蹤無人機相似，但機身和翼展更大，推測翼展可達 40 公尺，比海軍 X-47B 實驗機和 RQ-170 大一倍，空軍計劃將 RQ-180 當成 SR-71 黑鳥（Blackbird）高空高速偵察機的接替機種，以匿蹤方式於潛在衝突地區，甚至敵國空域執行長時間追蹤偵查任務。
RQ-180 發展近 16 年來，直到去年才被美國媒體於加州愛德華空軍基地（Edward Air Base）拍到蹤影，外媒指出愛德華空軍基地的人員暱稱 RQ-180 為白蝙蝠（Big White Bat）或電影《王牌威龍 2：非洲大瘋狂》 （Ace Ventura: When Nature Calls）的非洲白蝙蝠神獸「希卡卡」（Shikaka）。
藏在美國本土開發多年的 RQ-180，這次目擊地點位於菲律賓呂宋島最南端的聖瑪格達萊納（Santa Magdalena）市上空，由於中國近十多年來在南海聲索主權，與周邊國家產生糾紛，美軍也多次聯合盟軍軍艦在南海區域執行自由航行任務，因此 RQ-180 現身，除了意味著開發進度應頗順利，南海地區也是未來 RQ-180 執行機密偵查任務的最佳地點之一。
▲ 2011 年伊朗展示擄獲的 RQ-170 匿蹤無人機。（Source：Fars News Agency, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）
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