今年一月 Google 母公司 Alphabet 中止了自 2013 年開始研究的「氣球計畫」，即透過飛行氣球作為無線網路架構的嘗試，但仍有部分技術持續研發中，包括運用雷射作為資料傳輸方式的相關技術，近日 Alphabet 旗下的 X 實驗室，公佈了在非洲國家成功進行雷射傳輸測試的消息。
氣球計畫（Project Loon）是 X 實驗室於 2013 年發起，試圖運用大量飛行氣球建構高速網路，經過多年開發，由於技術障礙難以克服，X 實驗室認為可行性過低，因此在今年終止，但計畫中的核心技術「自由空間光學通訊（Free Space Optical Communication, FSOC）」，則轉為雷神計畫（Taara Project，愛沙尼亞語）繼續進行。
▲ 雷神計畫收發裝置在 10 公里內，精確度可達 5 公分。（Source：X）
雷神計畫透過光學技術，將裝置設在高處無障礙的地方，可達到 20Gbps 以上的傳輸速率，X 實驗室在先前氣球計畫中，已在印度和肯亞幾處地點進行相關測試，而今年則在剛果共和國的布拉薩市（Brazzaville），和剛果民主共和國首都金夏沙（Kinshasa）增設了實驗設備，兩地距離約 20 公里。
經過 20 天的測試，雷神計畫成功傳送了超過 700 TB 的資料，計畫主任 Baris Erkman 表示，選擇這兩座城市的原因，除了設置高度之間障礙不多，連接失敗機率較低之外，城市之間由於隔著剛果河，使光纖網路必須多繞 400 公里，增加許多成本，因此雷神計畫或許可協助降低兩地使用者的上網成本。
雖然不像光纖網路一樣有線路保護，但 Erkman 指出實驗期間，雷神 99.9％ 的時間都是可連線狀態，雖然理論上雷射網路會因氣候狀況影響效率，但在測試期間，不論是碰到霧霾、小雨、鳥類其他干擾，雷神裝置都能有效排除干擾，維持連線品質。
雷神的收發裝置，能夠發射直徑約 1-2 公分的雷射光束，在10 公里內精確度可達 5 公分，並可根據接收狀態，自動進行上下左右 5 度內的調整，若還不夠的話，控制中心仍可使用遙控方式進行微調，達到更好的連線效果。
目前雷神計畫仍在測試當中，若 X 實驗室能夠持續證明雷射網路的穩定性與抗干擾能力，就有可能讓 Alphabet 進行量產，為全球各地缺乏寬頻網路的地區提供一個光纖以外的替代選項。
（首圖來源：X）
