美國海軍近期和新墨西哥州專精開發雷射武器的 MZA Associates 簽署合約，開發小型可攜帶式的雷射武器，讓小規模作戰單位可應對目前戰場氾濫的小型無人機炸彈攻擊。
雖然美國空軍 2000 年初期，曾經研發步槍大小的實驗性質非致命性雷射鎮暴槍（Personnel Halting and Stimulation Response Rifle，PHaSR），但由於會對人體產生致盲危險，聯合國和美國分別在 1995 年和 2009 年禁止使用，這款步槍因此消聲匿跡，雷射武器開發也一度陷入瓶頸。
隨著電池和光纖雷射放大器技術進步，美軍近年雷射武器領域進展快速，海軍 2016 於龐斯號兩棲船塢登陸艦（USS Ponce）安裝功率達 30kW 的首款雷射武器（Laser Weapon System，LAWS），為近接支援武器選項之一。
這次與 MZA 合作，目標是開發出名為 C-UAS HELWS 的 10kW 等級雷射武器，尺寸重量較 LAWS 小，約與 M2 .50 口徑重機槍相同，可安裝於輕型輪車。
▲雷神 2019 年開發的 10kW 雷射武器。（Source：Raytheon）
與雷神公司 2019 年為空軍開發的 10kW 高能雷射武器類似，HELWS 將由光線束定向器（Beam Director）、能量彈匣（Energy Magazine）、發電系統和散熱系統四個主要部件組成，但海軍希望 MZA 能開發比雷神版更小更輕的版本。
雖然目前 MZA 還無法公布與 HELWS 有關的規格訊息，但海軍表示 HELWS 將會是美軍持續雷射武器微型化發展進程之一，MZA 預期 2023 年前完成 HELWS 開發，海軍則表示之後會考慮進一步開發單兵手持的雷射武器。
（首圖來源：Air Force Research Laboratory Directed Energy Directorate Public Affairs Photo released by the U.S. Air Force., Public domain, via Wikimedia Commons）
