
美國海軍近期和新墨西哥州專精開發雷射武器的 MZA Associates 簽署合約,開發小型可攜帶式的雷射武器,讓小規模作戰單位可應對目前戰場氾濫的小型無人機炸彈攻擊。
雖然美國空軍 2000 年初期,曾經研發步槍大小的實驗性質非致命性雷射鎮暴槍(Personnel Halting and Stimulation Response Rifle,PHaSR),但由於會對人體產生致盲危險,聯合國和美國分別在 1995 年和 2009 年禁止使用,這款步槍因此消聲匿跡,雷射武器開發也一度陷入瓶頸。
隨著電池和光纖雷射放大器技術進步,美軍近年雷射武器領域進展快速,海軍 2016 於龐斯號兩棲船塢登陸艦(USS Ponce)安裝功率達 30kW 的首款雷射武器(Laser Weapon System,LAWS),為近接支援武器選項之一。
這次與 MZA 合作,目標是開發出名為 C-UAS HELWS 的 10kW 等級雷射武器,尺寸重量較 LAWS 小,約與 M2 .50 口徑重機槍相同,可安裝於輕型輪車。
▲雷神 2019 年開發的 10kW 雷射武器。(Source:Raytheon)
與雷神公司 2019 年為空軍開發的 10kW 高能雷射武器類似,HELWS 將由光線束定向器(Beam Director)、能量彈匣(Energy Magazine)、發電系統和散熱系統四個主要部件組成,但海軍希望 MZA 能開發比雷神版更小更輕的版本。
雖然目前 MZA 還無法公布與 HELWS 有關的規格訊息,但海軍表示 HELWS 將會是美軍持續雷射武器微型化發展進程之一,MZA 預期 2023 年前完成 HELWS 開發,海軍則表示之後會考慮進一步開發單兵手持的雷射武器。
(首圖來源:Air Force Research Laboratory Directed Energy Directorate Public Affairs Photo released by the U.S. Air Force., Public domain, via Wikimedia Commons)