跟在新冠肺炎（COVID-19，俗稱武漢肺炎）疫情腳步後的，是許多新興社會趨勢：電子商務大崛起、遠距工作成慣例、智慧醫療加速落地等。其中最不樂見的，大概就是全球晶片荒的產業新常態。
資策會產業情報研究所（MIC）2021年研究指出，全球晶片供需失衡下，就算半導體製造、封測產能滿載，最快要到2022年才有機會緩解。
疫情期間，宅經濟驅動的電腦、手機、電子產品業晶片需求激增，後疫情時代下，新興產業如電動車、5G、AI與物聯網更蓄勢待發。所有產業搜刮晶片時，美國新創團隊Flux開發出專用於電子電路設計的線上協作工具，希望透過最佳化IC設計流程，舒緩世界晶片荒。
晶片荒不僅因疫情造成，更是整個產業長久漠視
「我們現在看到的供應鏈危機並不只因疫情，出自這幾十年對IC設計流程的漠視，而我們終於打造出Flux解決問題。」Flux共同創辦人暨執行長Matthias Wagner說。
Flux今年10月獲得1,200萬美元資金，由Outsiders Fund領投，Bain Capital Ventures、8VC與Liquid2 VC都參與投資，資金將用於擴大Flux研發團隊、R&D部門與拓展市場。
電子電路設計流程繁複，相較軟體開發、影像處理、文字編輯等工作，構思到產出涉及電路設計、除錯、測試等，最後才能大規模製造，只要有一步驟出錯便需重頭來。
除了產業步驟繁瑣，遠距工作讓設計與製造更困難──軟體業有GitHub、出版業有Google Docs、產品設計有Miro……但電路設計並沒有業界通用軟體，這讓業界人士容易做白工、企業浪費開發成本，對目前供貨吃緊的IC產業更是雪上加霜。
「從設計到生產是個問題。這牽涉到整個團隊日以繼夜的研究每次更新、討論電路板是否能運作、終於達成共識、讓產線運作、花了一堆錢、等了四週，最後卻發現板子還是哪邊短路了。」實際的切身之痛，讓三位蘋果、Facebook與NASA前工程師Matthias Wagner、Christian Blank與Lance Cassidy決定攜手創業，透過開發新協作軟體，最佳化整個硬體產業的研發流程。
未來協作IC設計專案，一個網頁便可搞定
Flux是網頁型電子開發平台，希望透過即時、線上協作、編輯、註解、模擬測試等功能，加速硬體的開發週期。電子電路工程師、機械工程師、韌體工程師等，都能共同針對同個專案協作。Flux能支援其他即時協作系統如GitHub，過去模擬設計需要等待積體電路用模擬程式（SPICE，Simulation Program with Integrated Circuit Emphasis）跑出結果，現在只要透過Flux網頁便可快速完成測試。
另一項特點是Community Library，就是供用戶儲存、分享彼此開源資料、模擬模型與設計圖示的社群。類似GitHub，工程師再也不用從零開始開發專案。「Flux是由許多使GitHub成功的點子打造而成，並應用在硬體產業，透過協作與借助他人模組加速硬體創新速度。」前GitHub CEO、Flux投資者之一Preston Werner說。
Flux已推出免費Beta版，未來計劃採用免費增值（Freemium）商業模式，讓用戶無需申請或安裝便可使用基本功能，並以每月7美元註冊為Premium會員，使用其他延伸服務。Flux表示用戶已透過平台應用至電動車馬達、電池管理系統、無線電衛星接收器、醫療呼吸器等場域，對需要硬體開發的產業可說是一大利器。
不過晶片荒牽涉廣泛，也不只是電子電路設計問題，Flux能否稍稍緩解全球晶片荒？要等到服務廣泛採納、應用後才能知道了。
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