身為貓奴的你，會三不五時因為喵皇許久沒正眼看你，而有不得寵的感覺嗎？別擔心，科學家有好消息要告訴你：貓咪即使沒有正眼看你，依舊知道你人在何方。
貓咪知道你在哪
10日刊登於科學期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS One）研究指出，貓咪或許能利用聲音追蹤主人的位置，就算牠沒有看到主人。
甚至當主人出現在貓咪未預期的地方，牠們還會感到驚訝──因家貓會創造「心理地圖」（mental maps），並根據特定聲音方向確認主人身在何處，這是以前人類不知道貓科動物也有的能力。
聽到聲音會動動耳朵
作者京都大學博士生高木佐保（Saho Takagi）指出，她一直對貓的聽力及朝不同方向擺動耳朵的能力很感興趣，「我看到貓只有一耳朝後傾斜，聆聽背後的聲音，就覺得牠們聽聲音時一定在想很多事。」
高木佐保進行一系列實驗，「這次，我研究牠們是否會透過聲音，標記主人在空間的位置」。
▲ 研究透過「跟瞬間移動一樣的狀況」，測試貓咪對不同方向聲音的反應。（Source：Unsplash）
跟瞬間移動一樣
共50隻受試家貓，實驗過程單獨關在一個房間，研究人員於房間外不同地點播放錄音，內容是主人或陌生人喊貓的名字，稱為「跟瞬間移動一樣」。
舉例來說，當一側播放器主人大喊「花花！」對小貓花花而言，主人大概很靠近自己；當另一側也大喊「花花！」時，花花會表現出驚訝的樣子，因聲音似乎沒有來自牠本來預期的位置。
貓咪其實有偷偷注意你
研究結果發現，貓咪可透過聲音線索，腦中構築人類夥伴的位置。高木佐保指出：「貓咪擁有想像看不見的事物的能力，比我們以為的，貓可能有更深奧的心智能力。」
「一般來說，人們認為貓咪對主人的興趣不如狗，但事實證明，牠們腦中的確有描繪主人的無形存在。」
「物體恆存」概念
動物的世界，不只貓能追蹤不在視線範圍的事物──這稱為「物體恆存」（object permanence，註）。
通常8個月大的人類嬰兒便會開始建構這種思維，靈長類動物如大猩猩或松鴉（Garrulus glandarius）、懶熊、狐獴及家犬等，也有同樣概念，這是重要橋梁，能連結更高階認知過程，例如計畫能力與想像力。
註：心理學用語，意指物體無法由感官察覺時，本身仍然存在的概念。
▲ 其他動物如松鴉、懶熊、狐獴及家犬等都有「物體恆存」概念。圖為松鴉。（Source：I, Luc Viatour, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
有這種能力不意外
《衛報》報導，英國生物學家塔博（Roger Tabor）表示，他對貓咪擁有這種能力不意外，「對動作的警覺性──追蹤看不見的事物──是貓咪生存很重要的一環。」
塔博指出，貓咪狩獵時是很重要的技能，「如果不能透過心靈之眼使用線索──如偶然的沙沙聲──那貓咪要如何才能知道位置、捉到在草地跑竄的田鼠？」
對家貓來說，主人是極其關鍵的角色，是「食物和安全感的來源，所以在哪裡非常重要」。
要不要聽是另一回事
無論研究結果到底是出人意料還是毫不意外，高木佐保總結，構築心理地圖是「複雜思維的重要特徵」，因此她的論述或許能提供新見解，並有助未來其他和貓科動物大腦有關的研究。
同時這大概證明一件事：貓咪比我們認為更有洞察力，而且「聽到」的事物也更多。不過牠們是否要聽人類的話，就是另一回事了。
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