科學家警告火星可能發現假化石

根據新研究，當在火星尋找生命跡象時，必須排除豐富的「假化石」可能。科學家概述幾十種非生物或非生物過程產生的假化石，看起來像微生物化石結構，會讓人以為是在火星生存過的微生物。

你可能還記得真菌學家認為可能在火星發現蘑菇，又或昆蟲學者認為發現蟲子，即便在地球，也很難區分真正古老岩石和古代微生物化石，但只要分析火星潛在微化石，了解假化石的產生過程，就有辦法準確解釋所見之物。

某些風化、沉積現象物理過程可產生看起來像化石的岩石，另一機制是化學物質混合可產生像生物的結構；不同礦物也可結合產生稱為生物形態的假化石，下圖為一些例子。

▲ 各種偽化石樣本。（Source：McMahon & Cosmidis, J. Geol. Soc., 2021）

有時岩石紋理也看起來像生物，因生物可蝕刻石頭造成圖案或洞，且各種元素的同位素數值可能與生物環境同位素數值相似。

很多情況下，看起來像微生物化石的物體，在地球古代岩石甚至火星隕石都時有所見，但經過深入檢查，都證明是非生物起源。為了避免再次落入相同陷阱，對火星環境的模擬生命過程應更謹慎。研究發表於《地質學會期刊》。

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（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA）