全球目前有 550 萬噸鈾庫存，另有 3,500 萬噸鈾尚待開採，其中澳洲是世界上已知鈾礦藏最高的地方，比率達 31%，不過鈾礦並非取之不盡用之不竭，於是科學家瞄準鈾濃度低、但蘊藏量巨大「海洋鈾礦」。
海洋鈾礦蘊含量約 45 億噸，是陸地礦量的 500 倍，但從海水取鈾的成本終究還是比露天開採、地下開採等傳統方式還貴。2018 年美國太平洋西北國家實驗室（PNNL）與超臨界技術協會（LCW）曾透過便宜且可重複使用的丙烯酸纖維（acrylic fiber），成功從普通海水裡提取出 5 公克的鈾粉（黃餅），但海水的鈾含量為十億分之三，很難降低整體成本。
中國科學院現在則改用新的聚合物薄膜，薄膜上有著許多直徑僅 300~500 奈米的小通道與分支，主要是模仿哺乳動物的微血管。團隊將材料浸泡在醯胺肟（音同希安沃，amidoxime）中，能有效與鈾離子結合，團隊也透過 X 射線光電子能譜學發現，新材料的鈾吸收量是過去的 20 倍。
除此之外，已經成功吸附鈾的材料能藉由鹽酸清洗，提取出 98% 鈾，並可以多次重復使用，有效降低成本與使用期限。
太平洋西北國家實驗室 Reid Peterson 表示，當我們談及海中取鈾技術，最大的挑戰在於鈾在海洋的濃度較低，難提升經濟效益，但新研究又帶來另一個機會，有望改善經濟效益；且地球 70.1% 為海洋，積少成多聚沙成塔，海洋中鈾元素總量是陸地的 500 倍，40 億公噸的鈾已足夠人們開發 1GW 核分裂技術 1,000 年。
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