轟炸機搭檔，美空軍部長宣布將開發 B-21 忠誠僚機

美國空軍部長 Frank Kendall 9 日出席媒體活動時表示，將針對研發中 B-21 匿蹤轟炸機設計搭擋無人機。

Kendall 部長上週接受其他媒體採訪時，表示空軍目前正在研發兩款新型無人戰機，一款專門設計和 F-22、F-35 和第六代戰機共同作戰，另外一款將和 B-21 搭配行動，預計明年初步設計亮相。

「我們需要可與 B-21 一起行動的無人戰機，可由單機或編隊方式由 B-21 飛行員指揮操作，但不必然需要具備全程伴隨護航能力。」Kendall 部長指出，新款無人戰機的戰術運用還需要空軍內部更多討論後才能決定。

雖然 Kendall 並沒有說明任何有關新型無人戰機的規格、性能、戰術甚至預算額度，但以新無人戰機不需全程伴飛的說法來看，外界推測新無人戰機應不會使用太高級的全匿蹤設計。

美國空軍已進行無人機搭配有人戰機的研究計畫多年，由空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory，AFRL）進行中 Skyborg 計畫，目標就是開發出可與有人戰機進行搭配的 AI 無人戰機系統。

目前 Skyborg 計畫使用 Kratos 公司的 UAAT-22 MAKO，和通用原子 MQ-20 復仇者（Avenger）兩種平台進行測試，此外還有波音公司開發中的忠誠僚機計畫（Loyal Wingmen），預計 2022 年推出。

但 Kendall 表示，上述 Skyborg 與忠誠僚機計畫都偏實驗性質，將是新無人戰機的養分，而新無人戰機將會是真正部署前線的作戰平台，不過這些新無人戰機將會和 B-21 和第六代戰機一樣，直到正式服役前都維持高度機密。

• The Air Force’s top civilian wants a drone wingman for the B-21 bomber

（首圖來源：U.S. Air Force Graphic, Public domain, via Wikimedia Commons）