美國國防高等研究計畫署近日公布，將選擇諾斯洛普格魯曼與馬丁防衛集團進入「鬼蝠魟計畫」無人潛艇開發的第二階段，兩家公司將著手建造全尺寸實驗艇進行長程海底航行測試工作。
國防高等研究計畫署（DARPA）主導的鬼蝠魟計畫（Manta Ray Program），與海軍與波音開發中的虎鯨（Orca）特大型水下無人載具（Extra Large Unmanned Undersea Vehicle，XLUUV），是目前美軍兩項主要的 UUV 開發計畫。
雖然 DARPA 尚未公布鬼蝠魟的相關尺寸或性能資料，但規劃上鬼蝠魟必須要能執行長時間和長距離的水下任務，能夠依照任務搭載聲納、水雷或電子戰設備，推測應不會比長 15.5 公尺的虎鯨小。
2020 年開始進行的鬼蝠魟計畫，DARPA 釋出的概念影片可見與虎鯨式傳統的潛艦縮小版造型不同，是像魟魚的寬體造型，機艙可從上方開啟釋出聲納或水雷等電子系統，具備更佳靜音能力確保生存性。
美國海軍近期也宣布將在加州懷米尼港（Port Hueneme）建造無人船艦專用的港口設施，除了為將來水上和水下無人載具的主要測試地點，未來也將是無人艦隊母港之一。
相較 2017 年開始研發、2023 年服役的虎鯨，鬼蝠魟開發進度仍在初始階段，2022 年會有較詳細的外型和性能相關消息傳出。
（首圖來源：DARPA）
